"La cercanía a los puertos nos da una ventaja competitiva", afirma el área de innovación de Windar

"La cercanía de nuestros centros de producción a los puertos marítimos otorga a nuestra compañía una ventaja competitiva tanto en costes como en plazos de entrega", aseguró este viernes Covadonga Carballo, directora del centro de investigación y desarrollo (I+D) de Windar Renovables, durante su participación junto a su compañero Yerai Fernández, coordinador de dicho centro, en la jornada de clausura de la II Semana de la Innovación de LA NUEVA ESPAÑA, que se desarrolló a lo largo de esta semana en el Club LA NUEVA ESPAÑA. El ciclo ha estado subvencionado por el Gobierno del Principado de Asturias, y patrocinado por la Consejería de Ciencia, Empresas, Formación y Empleo del Principado, BBVA, Ayuntamiento de Avilés y Ayuntamiento de Siero.

Jornada de clausura de la II Semana de la Innovación

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El acto contó con la asistencia del presidente de la compañía, Orlando Alonso. Desde su fundación en 2007 por parte del Grupo Daniel Alonso, la empresa avilesina se ha especializado en la fabricación de componentes para torres de energía eólica tanto en tierra como en mar, si bien en los últimos años ha potenciado especialmente las estructuras de soporte para las segundos, ante el creciente despliegue de parques eólicos marinos. El pasado enero, la mayoría accionarial de la compañía fue adquirida por el fondo de inversión británico Bridgepoint por más de 600 millones de euros.

"Los principales objetivos del centro de I+D son la mejora de nuestros productos, el aumento de la productividad, la mejora y eficacia del proceso y hacer que tanto el proceso como el producto sean sostenibles, cosa que conseguimos gracias a la economía circular", explicó Carballo. Uno de los métodos de economía circular que explora la compañía es el aprovechamiento de restos de pintura y de soldadura presentes en los aerogeneradores para fabricar asfalto, tal como explicó Yerai Fernández (ver información adjunta).

Según detalló Carballo, Windar dispone de trece centros de producción en "localizaciones estratégicas" cerca de puertos marítimos. En España se sitúan en Asturias, Galicia y Jaén; y fuera del país, en India, Brasil, México y Francia. "Y próximamente se abrirá una fábrica en Polonia", avanzó.

La directiva precisó que, desde la fundación en 2007, la compañía ha fabricado más de 49.000 tramos de aerogeneradores, y que actualmente tiene capacidad de suministrar más de 500 secciones de torres y 200 subestructuras "offshore" (mar adentro) al año. "Los aerogeneradores han aumentado de tamaño desde la creación de nuestra compañía y, con ellos, también las estructuras de soporte que fabricamos", añadió la experta. "Crecen en diámetro, en espesor y en peso, y eso supone un reto constante en la adaptación continua de nuestros escenarios de trabajo", afirmó.

Una de esas estructuras son los "jackets" que se anclan al fondo marino y sobre los que se erigen las torres. Asimismo, Windar ha ayudado a otras empresas de energía eólica (Carballo citó a la danesa Vestas) a fabricar molinos de gran diámetro que, por su tamaño, no podían transportarse por carretera en una sola pieza. "Cortamos ese diámetro en tres piezas y logramos industrializar ese proceso", apuntó la científica durante su intervención ante un público integrado mayoritariamente por alumnos de 2º de Bachillerato del Colegio Internacional Meres y del San Fernando de Avilés.

La presencia de jóvenes estudiantes en la exposición de la actividad de Windar resultó particularmente interesante para la compañía en un momento en que, al igual que la mayor parte del sector industrial asturiano y nacional. "Una de nuestras principales dificultades es la captación de talento, y por eso queremos que los jóvenes conozcan lo que se hace en los centros empresariales de I+D de Avilés para incentivar a que estudien las cuestiones relevantes para esos centros", aseguró Manuel Campa, concejal de Desarrollo Económico y Urbano del Ayuntamiento de Avilés, que pronunció unas palabras introductorias a la jornada.

Respecto a las necesidades laborales de la empresa, Carballo indicó que la plantilla está integrada "principalmente" por ingenieros mecánicos y eléctricos, pero que también existen vacantes por cubrir. "Necesitamos sobre todo ingenieros informáticos y especialistas en sistemas informáticos", aseguró la directora del centro de I+D, que no obstante animó a los alumnos presentes a estudiar "cualquier ingeniería".

El concejal avilesino se mostró "encantado" de que Windar "siga apostando" por la ciudad asturiano, especialmente "con un nuevo espacio en el puerto que generará más de 500 empleos en los próximos años". Las instalaciones, de 144.000 metros cuadrados de superficie, pertenecían anteriormente a Alu Ibérica, antigua Alcoa.

"Queremos poner Avilés a disposición de las empresas para que puedan ensayar sus productos en cualquier punto de la ciudad. Para ello, estamos generando un espacio de 14.000 metros cuadrados para la formación profesional y la generación de empresas: talleres, centros de I+D, laboratorios...", ilustró Campa.

Sería paradójico que una empresa dedicada a la fabricación de piezas para producir energía limpia lo hiciese mediante procesos muy contaminantes. Por ese motivo, la economía circular (la que reutiliza los propios residuos generados por su actividad) es un asunto clave en las compañías del sector energético, y Windar no es una excepción. 

Yerai Fernández, coordinador del centro de I+D del fabricante avilesino, expuso este viernes durante su participación en la II Semana de la Innovación de LA NUEVA ESPAÑA algunos de esos proyectos. Uno de ellos consiste en aprovechar los lodos de pintura y las escorias de soldadura presentes en las estructuras eólicas para fabricar mezclas de asfalto. La compañía prevé testar esa nueva sustancia a finales de 2025. 

Según señaló Fernández, hace dos años que Windar trabaja en procesos productivos que acrediten la reutilización generalizada de sus desechos. La compañía ya cuenta con la certificación conocida como "residuo cero a vertedero", con el que se verifica que una empresa tiene al menos un 80% de residuos valorizables, aquellos susceptibles de ser reciclados o recuperados total o parcialmente para transformarlos en nuevos materiales. "Ya estamos verificados en ‘residuo cero’, estamos por encima del 85%. Nuestro objetivo ahora es obtener el distintivo de ‘excelencia’, que tiene lugar cuando se alcanza el 90%", avanzó Fernández.

"Las soluciones para innovaciones de este tipo no se encuentran a corto plazo", advirtió el científico, que explicó que, para avanzar en el proyecto, Windar trabó una alianza con el grupo de Ingeniería Sostenible de la Universidad de Oviedo, que ya tenía experiencia en este tipo de proyectos con ArcelorMittal. El objetivo era analizar la valorización de los lodos de pintura y las escorias de soldadura como componentes de asfaltos. 

"El proyecto empezó recogiendo nosotros restos de pintura y soldadura y haciendo unos preprocesados para la incorporación de éstos dentro de mezclas asfálticas. Los asfaltos se elaboran habitualmente mediante áridos gruesos (betún) y áridos fino; lo que hicimos fue incluir los restos de pintura y soldadura se utilizan como elementos sustitutivos", recordó Fernández. El experimento salió bien: "Vimos que era viable. Se hicieron unos análisis y se concluyó que la mezcla resultante tenía una adherencia superior a la que contenía betún". 

A continuación, el equipo de I+D de Windar se puso en contacto con la constructora de carreteras Alvargonzález, para que compartiera sus conocimientos en la mezcla de asfalto. "Vimos que era clave estudiar algunos puntos del proceso, como el calentamiento o evaporación de gases", apuntó Fernández. 

Otro proyecto en el que trabaja Windar es la creación de una aplicación digital para gestionar su logística en el puerto de Avilés. Para ello ha cooperado con la tecnológica asturiana Treelogic.