Arcelor estudia alargar hasta 2031 la vida de los hornos altos de Gijón

La dirección de la multinacional siderúrgica ArcelorMittal en España mantendrá en funcionamiento los dos hornos altos de la factoría de Veriña (Gijón) durante este año 2026 y estudia prolongar su uso hasta el año 2030 o incluso 2031, lo que implicaría ampliar su vida útil hasta cinco años en el caso del horno "A" (cuya caducidad estaba prevista para este 2026) y hasta tres años para el "B", con un cierre inicialmente estimado para 2028. El motivo principal que aduce la compañía es que para el entorno de 2030 o 2031 sus dos acerías en Asturias –la de Gijón y la de Avilés– ya funcionarán con electricidad, lo cual será más rentable que asumir los costes de emisión de CO2 que para entonces supondrán los altos hornos, alimentados con carbón.

Estos nuevos plazos fueron expuestos por los directivos de la compañía en el encuentro que el Clúster España (división que incluye la actividad de la siderúrgica en Asturias) celebró la semana pasada en Avilés. Allí, según trasladaron fuentes sindicales conocedoras del encuentro, los mandos de Arcelor explicaron "los cambios que han surgido recientemente en Europa y a nivel global" que "apuntan incluso a la posibilidad de estirar la vida de los dos hornos altos hasta el 2030-2031".

La dirección de Arcelor fija esas fechas aproximativas porque es cuando, según la empresa, las tasas por emitir CO2 serán "muy elevadas" y saldrá a cuenta "la fabricación por arco eléctrico, entre otros motivos y exigencias".

La siderúrgica asegura que los trabajos para inaugurar la acería eléctrica del complejo de Veriña "van en plazo", lo que significa que comenzará a funcionar en este primer trimestre de 2026. Esta infraestructura ha requerido una inversión de más de 200 millones de euros.

A esta instalación se suma el siguiente gran proyecto de Arcelor en Asturias: la construcción de un horno híbrido de arco eléctrico en las instalaciones de Avilés, una iniciativa bautizada en la compañía como "Proyecto Helena". Su condición híbrida se explica porque el horno podrá mantener alguno de los convertidores actuales (alimentados con arrabio producido en los horno altos) y contar al mismo tiempo con un horno eléctrico alimentado con chatarra. Está previsto que la instalación tenga una capacidad de 2,5 millones de toneladas de acero líquido al año.

Arcelor estima que esta infraestructura esté lista "en unos tres años" desde que la dirección de compañía efectivamente dé luz verde a su puesta en marcha, algo que aún no ha sucedido. El proyecto sí cuenta, de momento, con la autorización del estudio de impacto ambiental por parte del Principado.

Para que el "Proyecto Helena" se haga realidad, Arcelor ve imprescindible que se desarrolle el llamado "anillo eléctrico", la ampliación de la red de transporte y distribución de electricidad en el centro de Asturias, cuya ejecución se prevé para 2029.

Buenos resultados

La empresa también indicó que, pese a los problemas del horno alto "B" (paralizado desde octubre), el Clúster España finalizó 2025 como la segunda fábrica de Arcelor en Europa más eficiente en la producción de bobina caliente (tira de acero muy larga y delgada que se enrolla en forma de bobina). Eso consolida el avance en ese segmento desde 2020, cuando la fábrica gijonesa ocupaba el octavo puesto. "Estos resultados nos consolidan frente al resto de fábricas del grupo en Europa, situación muy importante dentro de la actual incertidumbre industrial", señalaron los directivos de la siderúrgica.

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