La obesidad infantil se duplica entre las niñas en España: “Influyen factores biológicos, sociales y emocionales"

La obesidad infantil continúa creciendo en España. Ese incremento se verifica de manera particularmente acusada entre las niñas y los entornos más vulnerables, según desvela un estudio de la Gasol Foundation, publicado en la revista "Obesity Facts", que compara los datos de casi 5.000 niños, niñas y adolescentes de entre 8 y 16 años recogidos en los estudios "enKid" (1998-2000) y "PASOS" (2019-2020).

Aunque la prevalencia general de obesidad infantil ha pasado del 10% al 12%, el análisis por género revela una tendencia mucho más preocupante: en niñas y adolescentes la obesidad se ha duplicado, pasando del 5% al 10%, mientras que en niños se ha mantenido estable.

“El hecho de que el aumento global no sea significativo no debe tranquilizarnos, ya que el incremento tan marcado en las niñas indica que el impacto no es homogéneo y hay factores biológicos, sociales o emocionales que están actuando en este grupo con mayor intensidad”, advierte Roberto Domínguez, endocrinólogo asociado a Valores de Nuestros Médicos, comunidad impulsada por médicos que busca dar visibilidad a la profesión en todas sus facetas.

Las cifras de Asturias

En Asturias, los últimos disponibles sobre la población infantil señalan "un incremento, con cifras de exceso de peso en el 33,2 por ciento de la población controlada en los centros de Atención Primaria" indica el pediatra Venancio Martínez. Esa tasa global se distribuye a partes iguales: un 16,1 por ciento con sobrepeso y 16,1 por ciento con obesidad. "Además, se siguen observando niveles de obesidad mayores y a edades más tempranas. El trabajo de campo del estudio fue realizado a principios de 2025 y está pendiente de ser publicado. Estas tendencias deben de preocupar a las familias, a los profesionales y a los responsables de la organización de los servicios de salud", subraya el pediatra asturiano.

Un cambio de patrón

En palabras del doctor Domínguez, los datos apuntan a un fenómeno más profundo: “Los datos sugieren un cambio estructural en el patrón de obesidad infantil en las niñas. Parece una tendencia que refleja cambios en estilo de vida, bienestar emocional y entorno social que afectan de forma diferencial a ellas. Cuando un fenómeno aparece tan marcado en un grupo, parece que el problema no solo está en el individuo”.

En cuanto a las causas que explican el incremento tan marcado en la población femenina, el endocrinólogo asociado a Valores de Nuestros Médicos subraya que puede deberse a factores tanto sociales, como biológicos o conductuales.

“Por ejemplo, las niñas suelen realizar menor actividad física intensa que los niños y lo abandonan antes, en parte por estereotipo de género y menor oferta adaptada. Además, los cambios hormonales de la pubertad favorecen de forma fisiológica a un mayor acúmulo de grasa corporal, especialmente si coinciden con sedentarismo y dieta poco saludable. También la mayor presión estética en las niñas puede empeorar la relación con la comida y con su propio cuerpo”, sugiere el experto.

Variable socioeconómica

Por otro lado, el estudio muestra que las diferencias se acentúan según el nivel socioeconómico. En la población más desfavorecida, la probabilidad de presentar obesidad en 2019 fue 29 veces mayor en el año 2000, mientras que en los grupos con mayor nivel socioeconómico no se observaron variaciones.

Para el doctor Domínguez, el enfoque debe ir más allá de la consulta, ya que la obesidad, aunque se manifiesta en consulta, se origina en el entorno: “la familia, la escuela y la desigualdad social. Por tanto, es un problema social y político, y las decisiones en estos ámbitos influyen en la alimentación, la publicidad dirigida a menores o las oportunidades de actividad física. Sin cambios estructurales en estos aspectos, el abordaje exclusivamente médico es insuficiente y llega tarde”.

Aumento de la obesidad abdominal

Uno de los datos más preocupantes es el aumento de la obesidad abdominal, un indicador clave de riesgo cardiometabólico, que ha pasado del 16% en el año 2000 al 22,6% en 2019. Entre las niñas, ese incremento es aún más acusado: del 9% al 20%.

Y esto es un dato muy alarmante, “porque la grasa abdominal se asocia claramente a un mayor riesgo metabólico y cardiovascular". Incluso esto se ha incrementado, por ejemplo, la diabetes mellitus tipo 2 en la infancia. Además, "aumenta el riesgo de desarrollo de este tipo de enfermedades en la etapa adulta”, explica el doctor Roberto Domínguez. Al respecto, el estudio recomienda incorporar el coeficiente cintura-talla como indicador complementario al IMC para mejorar el diagnóstico y cribado del sobrepeso y la obesidad infantil.

Acelerar medidas estructurales

El estudio insta a acelerar la implementación del Plan Estratégico Nacional para la Reducción de la Obesidad Infantil (PENROI), adaptándolo a las competencias autonómicas y municipales.

Desde una perspectiva clínica, Roberto Domínguez, endocrinólogo asociado a Valores de Nuestros Médicos, concluye que “las medidas deben estar destinadas a priorizar entornos escolares saludables con comedores de alta calidad nutricional, limitar la publicidad de los alimentos menos saludables y facilitar el acceso a la realización de actividad física diaria". Estas medidas, agrega el doctor Domínguez, "tienen mucho más impacto que la intervención individual en la consulta médica, la cual, normalmente, llega tarde”.

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