Los ojos también sufren tumores: el melanoma ocular es el cáncer "raro" más frecuente

Este sábado, 23 de mayo, se celebra el Día mundial del Melanoma. El melanoma ocular (o melanoma uveal) es el tumor intraocular maligno más frecuente. Sin embargo, a nivel global representa menos del 5% de todos los melanomas, lo que lo convierte en una enfermedad rara.

En Europa, su incidencia se sitúa aproximadamente entre 2 y 8 casos por millón de habitantes y año.

Esta enfermedad puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Se diagnostica con mayor frecuencia a personas mayores de 60 años. Puede no producir síntomas visibles en las fases iniciales.

Aunque no es hereditario, el melanoma ocular en la mayoría de los casos puede relacionarse con mutaciones en los genes 6NAQ y GNA11. Además, se relaciona con algunos factores de riesgo que incluyen la piel clara, ojos claros y melanocitosis ocular conjuntival.

En el marco del Día del Melanoma, el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega (IOFV), de Oviedo, subraya que la detección precoz mediante revisiones oftalmológicas completas, incluyendo la exploración del fondo de ojo con dilatación, resulta determinante para diagnosticarlo a tiempo y planificar el tratamiento y el seguimiento más adecuados.

Exploración completa del ojo

“El melanoma ocular es una enfermedad poco frecuente, pero clínicamente muy importante ya que puede crecer sin causar molestias al inicio y detectarse en una revisión rutinaria”, explica Álvaro Fernández-Vega, oftalmólogo del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega.

Según este especialista, los objetivos del tratamiento se centran en “mantener el ojo y la visión útil siempre que sea posible”. En consecuencia, “una exploración completa del fondo de ojo, con la pupila dilatada, puede marcar la diferencia en el tratamiento”, indica Álvaro Fernández-Vega.

Este tipo de cáncer se desarrolla en las células encargadas de producir el pigmento a la piel, pelo y ojos. En este caso, la mayoría de los melanomas oculares se originan en la úvea, que es la capa media del ojo (iris, cuerpo ciliar y coroides), por lo que también se conocen como melanomas uveales. Si bien puede aparecer en otras partes del ojo, el subtipo más frecuente es el melanoma de coroides, situado en una capa vascular interna del ojo.

Factores de riesgo

“Existen factores de riesgo asociados como la edad, los ojos o la piel claros, la pigmentación anormal de la piel, lesiones previas (por ejemplo, nevus coroideo) o la exposición a luz ultravioleta. En cualquier caso, la presencia de factores asociados no implica necesariamente que vaya a desarrollarse un tumor, pero sí puede justificar un seguimiento oftalmológico más frecuente”, advierte el oftalmólogo ovetense.

Una de las características más importantes del melanoma ocular es que se localiza en una capa del ojo que no puede verse a simple vista. Por eso es importante conocer los principales síntomas que puede causar. Algunos de ellos incluyen visión borrosa o disminución de visión, destellos o aparición de “moscas volantes”, visión de sombras o alteraciones del campo visual y en algunos casos, cambios visibles en el iris (si la lesión se localiza en esa zona).

Atención a los cambios visuales llamativos

“En ocasiones el paciente consulta por un síntoma inespecífico y encontramos el tumor, otras veces lo detectamos en un control. Por ello, si se nota un cambio visual llamativo, conviene revisar, y si no hay síntomas pero existen ciertos factores de riesgo, también se realizan seguimientos fotográficos y mediante OCT y ecografía, porque la ausencia de molestias no garantiza que esté todo bien”, puntualiza Álvaro Fernández-Vega.

El diagnóstico se basa en una evaluación oftalmológica completa. Según cada caso, en pruebas como ecografía ocular, tomografía de coherencia óptica y otras técnicas de imagen que permiten valorar el tamaño, la localización y las características de la lesión. Esta valoración es clave para planificar el tratamiento.

Tratamientos

En función del caso, el abordaje puede incluir radioterapia localizada, con placas, otras modalidades radioterápicas cuando estén indicadas o cirugía en determinados casos. Además, dado que el melanoma uveal puede asociarse a riesgo de diseminación, es muy importante el seguimiento y, cuando procede, la coordinación con otras especialidades para el control de la enfermedad.

“Hoy podemos tratar muchos melanomas oculares intentando conservar el ojo y, cuando es posible, la visión, pero igual de importante es el seguimiento posterior. El control no termina con el tratamiento local, requiere vigilancia y un enfoque multidisciplinar cuando procede. Afortunadamente la investigación prosigue y hoy en día existen centros específicos que están profundizando en determinar la inmunología y el metabolismo del tumor para conseguir nuevos tratamientos que permitan controlar mejor el proceso”, concluye el doctor Álvaro Fernández-Vega.

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