Del desembarco de Carlos V a la Guerra de la Independencia: los tres siglos que cambiaron Asturias en seis libros que puedes conseguir con LA NUEVA ESPAÑA

La Historia de Asturias durante los tres siglos... y pico de la Edad Moderna, ese periodo de tiempo que comienza con el siglo XVI y no termina hasta el fin de la Guerra de la Independencia y la Constitución de 1812, se puede resumir como una batalla épica contra el destino. Por eso es una historia tan apasionante. Y a la vez tan desconocida.

La han solapado –parece una paradoja- los grandes nombres asturianos de la época. Y aquí encontramos la primera contradicción histórica: una región pobre y aislada, la "Siberia del Norte", convertida en un vivero inagotable de talento en todas las áreas del conocimiento humano. Campomanes, Feijoo, Jovellanos, Pedrayes, Pedro Menéndez de Avilés al frente de una saga asombrosa de marinos; Gaspar Casal, el marqués de Santa Cruz del Marcenado –uno de los grandes estrategas militares de Europa–, y tantos otros que deslumbran.

Locomotoras pensantes para el progreso del país, que no pudieron impedir que Asturias, su tierra natal, se quedara atrás.

LA NUEVA ESPAÑA inicia el próximo fin de semana, 18 y 19 de julio, la entrega de una colección única. Nunca hasta ahora se había abordado la Edad Moderna desde una perspectiva tan global, tan divulgativa y con tanto lujo de detalle visual. Seis libros para entender trescientos años, para poner voz a quienes nunca la tuvieron. Y son precisamente ellos, los seres anónimos, campesinos y soldados; artesanos y sirvientes, aguadores en Madrid, aventureros en América; hidalgos sin blanca, curas de pueblo, pobres de solemnidad, marineros, ferreros e hilanderas, los que en realidad escribieron la historia.

Pero quizá nunca los hemos querido escuchar.

Más de tres siglos en los que pasan muchas cosas, una sucesión ininterrumpida de dificultades que condicionaron el presente pero sobre todo el futuro de la región. Incendios como los de Oviedo en la Nochebuena de 1521 o el que asoló Covadonga en 1777. Guerras ajenas que respondían más a intereses dinásticos que nacionales y que mantuvieron en vilo a la región, tan expuesta por mar; tempestades que hacían imposible abordar unas infraestructuras portuarias estables, montañas que ahogaban o climatologías adversas –la famosa Pequeña Edad del Hielo que afectó a buena parte del continente– contribuyeron a ese retraso.

Pero hubo otras causas más profundas y no tan coyunturales. Una, el régimen de propiedad de la tierra, en manos de muy pocos y con pocas ganas de invertir en ella. Otra, la falta de una burguesía industrial que apostara con inversiones en favor del progreso de Asturias. El Principado acaba el siglo XVIII con unos números espantosos: el 93% de la riqueza regional venía del sector primario, la industria solo suponía el 6%. De los 70.000 asturianos que componían la fuerza laboral de la región, unos 61.000 se dedicaban a la agricultura y la ganadería. Y, en definitiva, Asturias era el territorio con menor renta per capita del país, con unos 260 reales. Segovia o Mallorca, por ejemplo, eran cinco veces más ricas.

Esto explica la emigración. La americana, desde los inicios del siglo XVI aunque muy lejos del boom del XVIII, y la madrileña. La Corte vio crecer barrios asturianos, al sur de la ciudad. Aguadores, nodrizas, mozos de cuerda, cocheros, sirvientes... y ya a finales del XVIII los serenos. Madrid se volvió una pequeña Asturias de gente que huía del hambre y de la falta de oportunidades. En el Dos de Mayo de 1808, alrededor de una treintena de asturianos dejaron su vida en las calles de Madrid defendiendo una patria que sentían como suya.

En la colección "Asturias en la Edad Moderna" indagaremos en sus nombres y profesiones, buscaremos los destinos de quienes se embarcaron hacia la otra orilla atlántica, asistiremos al primer día de clase en la Universidad de Oviedo y en el Instituto de Náutica y Mineralogía de Jovellanos, pasearemos por los mercados semanales de nuestras ciudades y villas con un puñado de maravedís en el bolso: ¿qué se podía comprar con ellos? Y entraremos en las primeras fábricas del Setecientos, en tiempos en los que a Asturias no había llegado el vapor.

¿Cuántos médicos trabajaban en Asturias en el XVIII? ¿Y cuántos telares y molinos funcionaban? ¿Qué se pescaba en las costas asturianas? ¿Y cuántos maestros de primeras letras había en la región?

¿Cómo eran los ayuntamientos del XVII? Es el momento en que las ciudades rompen los límites de sus murallas, se sanean ensanches, se crean nuevas calles. La ciudad moderna no se recluye en sí misma sino que abre fronteras. Ocurre en Oviedo y en Avilés, cuyos Ayuntamientos reciben a los visitantes; y en Gijón, que gana terrenos al mar y empieza a atisbar su Muro de San Lorenzo.

La Asturias que vio en 1517 el futuro emperador Carlos V cuando desembarca en el concejo de Villaviciosa, es una tierra que a ojos de los cortesanos flamencos, es exótica e incomprensible. La vieja Asturias medieval que se volvió periférica y, en cierto modo, intrascendente, pero que nunca dejó de pelear.

Esa es la gran lección que nos dejan los asturianos de la Edad Moderna.

Y la Asturias que se enfrentó a Napoleón era ya una región distinta, con desastrosos índices de alfabetización, sobre todo femenina, pero que intuía los nuevos horizontes que había abierto el Siglo de las Luces. Lo entendieron bien Campomanes y Jovellanos: el progreso tiene que venir de la mano de la instrucción. Frente a la ignorancia, escuelas; frente a la pobreza, trabajo digno.

Y frente a las dificultades, inversión y apuesta por el futuro, esperando lo justo de la ayuda ajena.