Asturias avanza en la innovación con el reto de extenderla a las pymes

La innovación ha dejado de ser para las empresas asturianas una cuestión de elección para convertirse en una obligación si quieren mantenerse en la carrera de la competitividad. El tejido empresarial regional ha evolucionado en los últimos años, pero sigue moviéndose a dos velocidades: frente a compañías que han integrado la investigación y la mejora tecnológica en su actividad cotidiana, otras continúan retrasando ese paso mientras su modelo de negocio siga funcionando. El riesgo, advirtieron los participantes en un desayuno informativo organizado por la Federación Asturiana de Empresarios (FADE) y LA NUEVA ESPAÑA, no solo es quedarse atrás, sino desaparecer.

Así lo analizaron durante casi dos horas Joaquín Cuetos, director general de Innovación del Principado; Isabel Santos, CEO de Táctica TIC; Yeray Fernández, coordinador de I+D Windar; Ramón Rubio, gerente de Medialab; y Alejandro Cuesta, técnico de la Red Empresarial de Innovación (REI) de FADE.

En este proceso que Asturias está vivienda de evolucionar de la "economía minera y de la industria a una economía del conocimiento", el principal escollo que se encuentran los profesionales y la administración es conseguir "convencer". Que la innovación deje de verse como un gasto para ser una inversión. "La innovación depende de la persona que toma las decisiones y de la cultura de la empresa", afirmó Alejandro Cuesta, técnico de la Red Empresarial de Innovación de FADE.

Según explicó, a través de dicha red han visitado unas 170 empresas en año y medio y se ha encontrado dos realidades. Por un lado, explicó que hay compañías que incorporan la innovación de manera natural y otras cuyo negocio todavía funciona y que, precisamente por eso, posponen el salto hasta que resulte imprescindible. "Hemos visto empresas que todavía no consideran que la innovación sea necesaria, su modelo de negocio sigue siendo rentable y cierran la puerta a la innovación. Eso implica que en el momento en que vayan a dar ese salto, les va a pillar un poco detrás de lo que deberían", afirmó.

Yeray Fernández, coordinador de I+D de Windar, lo resumió de forma gráfica: llegará un momento en el que algunas empresas "quieran correr" sin haber aprendido antes a caminar.

En este sentido, el nuevo director general de Innovación del Principado, Joaquín Cuetos, advirtió que "aunque la gente joven es más proclive a innovar, a las personas con más trayectoria no les quedará otra porque no hacerlo les producirá pérdidas". Fernández lo ve en Windar: "Cuando los propios operarios ven que los resultados son buenos, que funciona, llegas a la confianza, que es la clave, y son ellos los que te hacen propuestas".

Ese salto para ser una empresa más innovadora, sin embargo, no pasa necesariamente por sustituir instalaciones ni embarcarse inmediatamente en grandes inversiones. Buena parte de la innovación que ya se está aplicando en Asturias consiste en modernizar lo ya existente. En Táctica TIC, por ejemplo, trabajan para convertir en digital maquinaria industrial con varias décadas de antigüedad. "Las empresas no pueden sacar una varita mágica y cambiar todas sus máquinas", explicó Isabel Santos, CEO de la empresa.

Un caso práctico lo tiene en Windar. Algunos de sus rodillos de curvado pueden aproximarse al siglo de vida útil y sustituir determinadas instalaciones supondría desembolsos de enorme magnitud. La alternativa en la que están trabajando, precisamente de manos de Táctica TIC, pasa por hacerlos más inteligentes y extraer de ellos información que permita mejorar los procesos.

Frente a quienes titubean a la hora de dar un paso hace la innovación y las nuevas tecnologías están quienes ven la inteligencia artificial como una "receta mágica" que resuelve todos los problemas. Santos contó cómo algunas empresas llegan pidiendo directamente "IA", cuando el primer trabajo consiste en identificar qué quieren resolver y si la IA es la solución. A eso se suma, además, de que muchas compañías no hicieron previamente el trabajo de digitalización y captación de datos necesarios. Entonces, añadió Cuetos, "cuando quieren apuntarse a la a la moda de la inteligencia artificial, vienen tarde".

Gran ecosistema, arrastrado por la burocracia. En Asturias existe un amplio ecosistema de apoyos a la innovación, desde la Universidad hasta Sekuens, el CEEI, las cámaras de comercio, los ayuntamientos o los programas europeos, pero acceder a él sigue resultando especialmente complicado para las pequeñas empresas. "Nosotros animamos mucho a las empresas a que pidan ayudas. Muchas veces no las conocen o tienen miedo a la burocracia, pero Sekuens es un gran organismo que ayuda a los emprendedores", reconoció Santos, quien sí pidió a la Administración trabajar más para asegurar que estos apoyos lleguen a quienes más los necesitan, las pequeñas empresas.

Para Alejandro Cuesta el problema está en llamar a la puerta adecuada. "El Principado da muchísimas oportunidades, pero es muy denso y es muy complicado. A nosotros, que trabajamos en ello, a veces nos cuesta y nos perdemos oportunidades, no imaginemos una pequeña empresa. Tenemos que priorizar que ese primer contacto con la empresa o el emprendedor sea el correcto", señaló.

Siguiendo esta línea, los participantes coincidieron en la importante de intentar reducir al máximo la burocracia y apostar por procesos más ágiles. "En nuestro caso, como somos administración las velocidades son diferentes. Ya simplemente la firma de un contrato puede llevar meses. Y una empresa, sobre todo asturiana, teniendo en cuenta la cantidad de pymes que tenemos, no puede esperar meses por iniciar un proyecto de investigación o de innovación", afirmó Ramón Rubio, gerente de MediaLab, un laboratorio universitario de tecnología.

El propio director general de Innovación reconoció el problema: "Yo que vengo del mundo de la administración y he trabajado con investigadores, y hemos tenido muchas discusiones sobre el modelo que tenemos aquí en Europa y el modelo que hay en Estados Unidos. Aquí nos encorseta la burocracia; habría que dar una vuelta completa a todo el sistema que hay en España y eso pues no lo veo nada fácil".

Ambiente laboral y mejor salario. Rubio fue el encargado de dar voz a los futuros profesionales asturianos. Según contó, los estudiantes universitarios tienen como prioridad a la hora de elegir un trabajo el ambiente que hay entre los trabajadores, seguido del salario y, cada vez con mayor peso, de la flexibilidad. "Creo que las empresas deben conocer esto porque a nosotros, al menos en la universidad, nos llega mucho el mito de a los jóvenes no es importa cobrar menos si pueden quedarse aquí, y no es así", advirtió.

El gerente de MediaLab también puso sobre la mesa otra cuestión: los dos años, como mínimo, que piden de media de experiencia las empresas regionales. "Me parece absurdo que no seamos capaces de retener a la gente que formamos. Es una pérdida de recursos", apuntó.

En este sentido, Santos explicó que en su empresa dada la dificultad para encontrar personal especializado han decidido empezar a formarlo ellos directamente, pero se están encontrando con que después deben competir con ofertas salariales de Madrid que pueden duplicar o triplicar sus remuneraciones.

Para Cuesta, "el punto más importante seguramente para las empresas sea entender que la cultura que tengan dentro de la empresa es su mayor arma para retener a las personas". Y puso un ejemplo: haciendo prácticas en una empresa pequeña es más probable que "puedas convertirte en indispensable. No vas a trabajar tan solo en un proyecto, sino que vas a participar del ecosistema de la empresa".

Colaboración público-privada. Rubio puso sobre la mesa otra cuestión de interés, las relaciones entre la administración pública y las empresas. Destacó que Asturias firma bastantes más contratos entre Universidad y empresa en comparación con otras comunidades, pero que la cuantía de es menor. "Igual lo ideal sería dar más confianza con contratos plurianuales", propuso. Esta necesidad de impulsar la colaboración público-privada fue compartida por todos los asistentes.

Emprender con valentía. Sobre ese escenario, Joaquín Cuetos, insistió aprovechar las capacidades ya existentes de Asturias, junto con sectores emergentes como inteligencia artificial, computación, domótica y aeroespacial. "En Asturias se hace muy buena investigación. Ahora debemos conseguir que el ecosistema funcione de forma coordinada", afirmó.

En lo que coinciden todos los participantes en el encuentro es en dar el mismo consejo a quien se está pensando emprender e innovar: "No hay que tener miedo". "El camino tiene piedras, pero hay que sortearlas. Trabajar mucho, tener confianza, valentía y paciencia", afirmó Santos. A lo que Fernández añadió: "A la larga innovar es ser más competitivo. Es un camino a largo plazo y hay que atreverse".

Alberto González, director general de FADE: "Innovar debe dejar de verse como algo excepcional"

Alberto González, director general de FADE, asegura que en los últimos años las empresas Asturias "han cogido carrerilla" y cada vez destinan más inversión a la innovación, aunque el reto sigue estando en las pequeñas compañías.

¿Cómo está trabajando FADE para acercar la innovación a las empresas asturianas?

Es un reto para toda la sociedad asturiana y FADE lleva tiempo trabajando en ello a través de la Red Empresarial de Innovación. Es un proyecto que ya pusimos en marcha entre 2009 y 2012, que tuvimos que suspender por la crisis y que recuperamos hace dos años con el mismo objetivo: acercar la innovación a las pymes. Nuestro papel es ayudar a las empresas a identificar oportunidades, mostrarles los recursos que tienen a su alcance y acompañarlas para que entren en esos procesos.

¿Ha avanzado Asturias en innovación en los últimos años?

Asturias ha cogido carrerilla en los últimos cuatro o cinco años. Se han incorporado más empresas a estos procesos y el gasto en innovación ha crecido de manera considerable. El problema es que siguen siendo, en buena medida, las mismas grandes empresas que ya tenían dinámicas de innovación las que están siendo más activas. A las pequeñas les cuesta más y ahí está precisamente nuestro reto.

¿A qué se debe esa reticencia?

El propio concepto de innovación puede resultar complicado y muchas empresas muestran inicialmente cierta reticencia cuando les planteas que reflexionen sobre su capacidad para innovar. Pero la sorpresa es que muchas pymes asturianas tienen un potencial muy alto. Cuando las ayudas un poco y empiezan a obtener resultados, le cogen gusto. Lo importante es quitarles ese miedo inicial y facilitar que empiecen a hacer cosas.

¿Qué supone dar este paso para las empresas?

Innovar es mejorar la competitividad, disponer de más información sobre el mercado, relacionarse mejor con los clientes o mejorar procesos cotidianos. Las nuevas tecnologías permiten avanzar mucho en todas esas cuestiones y la inteligencia artificial va a provocar además un cambio enorme.

¿Cuál debería ser entonces el objetivo de los próximos años?

Que innovar deje de verse como algo excepcional. Tenemos que conseguir que cada vez más empresas, y especialmente las pequeñas, desarrollen ese hábito, ganen capacidades y entiendan la innovación como una herramienta para ser más competitivas. El mundo cambia prácticamente hora a hora y las empresas tienen que ser capaces de adaptarse a ese ritmo.