Avilés tiene uno de los paisajes más destacados de España; de hecho es el único asturiano -de corte urbano- que figura en una lista de cien realizada por expertos en varias disciplinas y avalada por el Ministerio de Cultura a modo de inventario y como herramienta de trabajo para salvaguardar esa riqueza no siempre tangible. Si bien Avilés constituye el único exponente asturiano en la selecta lista de "paisajes urbanos" que pasaron el filtro, hay otros cuatro paisajes asturianos incluidos en la relación, pero en otras categorías: la huella minera e industrial del área Monsacro-Aramo, Ribadesella y su ría, Covadonga y el Camín Real de la Mesa. El más alto grado de prestigio de los paisajes culturales que ha seleccionado el Ministerio de Cultura corresponde a los que ya han pasado a formar parte del Patrimonio Mundial de la Unesco: el palmeral de Elche, Monte Perdido (Pirineos oscenses), Las Médulas de León, la sierra balear de Tramuntana y Aranjuez (Madrid).

En el caso de Avilés, el experto encargado de su selección fue el geógrafo de la Universidad de Oviedo Daniel Herrera Arenas y los méritos que avalan la presencia avilesina en la lista tienen que ver con el ámbito geográfico que da lugar a la milenaria villa, estrechamente vinculado a la ría y al puerto. Así mismo, tuvo un peso importante en la elección del paisaje local como uno de los más notables de España el hecho de que desde la década de los años noventa del pasado siglo se han realizado esfuerzos para mejorar el centro urbano mediante la redacción de planes de peatonalización, la mejora de la infraestructuras, la limpieza e integración urbana de la ría y la recuperación de suelos industriales.

El Plan nacional de paisajes culturales tiene una vigencia de diez años y entre sus objetivos constan las acciones de difusión y el fomento del turismo cultural, precisamente lo que el concejal avilesino Manuel Campa -presidente de la mancomunidad turístico de la comarca- valora como un importante acicate para la proyección de Avilés como destino turístico y que se suma al reciente reconocimiento de la ciudad como mejor destino turístico accesible de España en 2016.