Los nietos de Pedro Menéndez celebran a su fundador: la memoria de una de las descendientes de la delegación norteamericana que viajó hace cien años a Avilés

Frederick Sturdivant Vail fue uno de los integrantes de la delegación estadounidense que en 1924 viajó de San Agustín de la Florida a Avilés para participar en el traslado y sepultura de los restos de Pedro Menéndez a la iglesia de San Antonio de Padua. Su nieta, Julia Vail, guarda como una reliquia un álbum con las fotografías de aquella fecha histórica, así como los documentos de concesión del título de Caballero de la Real Orden de Isabel la Católica por Alfonso XIII.

La historia de esta familia está ligada al sector hotelero. Julia Vail la relata junto al historiador Paul L. Weaver III, que está documentando las relaciones entre Avilés y San Agustín de la Florida. El bisabuelo Eduardo construyó un gran hotel en San Agustín de la Florida. Era un negocio familiar, que ardió en 1887, pero eso no significó la ruina de la familia.

Frederick S. Vail presidía la Sociedad Histórica de San Agustín. Era un apasionado de la historia de su ciudad y, por extensión, de la española. Su hermano Eduard era el gerente y administrador del gran hotel Ponce de León, un establecimiento muy exclusivo y que hoy alberga la universidad privada Flagler College.

Weaver explica que "sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial había grandes fortunas en EE UU y a San Agustín viajaban personas con elevado poder adquisitivo procedentes de Nueva York y de Nueva Inglaterra. Para ellos la historia de España era exotica, y era su origen".

El asturiano Ángel Cuesta Lamadrid fue el autor intelectual de una visita histórica de la que Julia Vail se siente orgullosa. "Pedro Menéndez era muy importante, el origen de nuestra historia y de la de nuestro país", asegura ante la foto de su abuelo y un álbum en el que guarda fotografías y documentos originales.

Su abuelo viajó a Avilés en 1924. Se casó en 1926, y su padre, Frederick, nació un año después y su abuelo falleció en 1931. "La cronista de la historia fue mi abuela, Evelyn, que escribió a máquina lo que él le contaba. Una especie de manuscrito. Esa historia se la contó a mi padre, él a mí y yo a mis hijos y ahora a mis nietos", relata.

"Tengo siete nietos que viven en San Agustín y mi deseo es que mis nietos pertenezcan a la Sociedad Histórica y que les cuenten a sus hijos nuestra historia", dice una Julia Vaill emocionada por la presencia de una delegación española en la ciudad.

"La historia es nuestro mayor patrimonio. Millones de personas nos visitan para conocer nuestro origen como país. Colón nunca llegó aquí, pero Pedro Menéndez es nuestro ‘padre’ fundador. Por eso nuestros sentimientos son tan fuertes con ustedes, con Avilés", dice Julia Vail con sus manos juntas a modo de agradecimiento.

Festival de calle y recorrido en barco con visita al faro

La jornada de la delegación avilesina, hoy, domingo, día de Asturias, en San Agustín de la Florida estará marcada, de nuevo, por el intercambio de obsequios. La alcaldesa de Avilés, Mariví Monteserín, encabeza la delegación en su visita oficial a San Augustín, con el siguiente programa: arrancarán el día con el escubrimiento de un mosaico de azulejos conmemorativa del centenario de las relaciones entre ambas ciudades.

Posteriormente, tendrá lugar una visita guiada a la Casa Museo de Ximenez-Fatio y cerrará la jornada dominical con el Festival de Calle "Avilés", que incluye un concierto de Tejedor en la plaza de la Constitución de la ciudad americana y un recorrido en barco por la costa de San Augustín con visita al faro de la ciudad.

La cena de la jornada tendrá lugar en el club náutico más antiguo de Florida: ya ha cumplido 150 años de actividad en ambiente de camaradería y servicio a los socios. Nació con el objetivo de promover la navegación y las actividades relacionadas con el agua, como los cruceros, la vela y las regatas.

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