Un Avilés colonial al otro lado del Atlántico

Era el 8 de septiembre de 1565 cuando Pedro Menéndez encontró un lugar que le recordaba enormemente a Avilés, su tierra natal, en una marisma que le daría refugio de los embates del mar. Allí desembarcó con su ejército, y tomó aquellas tierras en nombre "de Dios y del rey". Esta historia se escenifica, año tras año, en San Agustín de la Florida, el asentamiento más antiguo de Estados Unidos y en el que son muchos los espacios y recuerdos en honor de su fundador. Pero también es un viaje en el tiempo, en el que se puede ver desde las chozas en las que vivían sus primeros moradores, la primera escuela de la que se convertiría en la primera potencia mundial, y Avilés Street, conocida como la calle más antigua de la ciudad.

La historia de Norteamérica es demasiado joven en el tiempo si se la compara con el viejo continente. De ahí que en San Agustín de la Florida se cuide hasta el mimo todo lo que tiene que ver con sus orígenes, que consideran el origen de Estados Unidos por ser el asentamiento más antiguo del país. Es más, aseguran que la primera comida de Acción de Gracias fue en la Fuente de la Juventud, un espacio protegido en el que se han encontrado restos arqueológicos y donde afirman que comieron y bebieron Pedro Menéndez y sus soldados tras pisar tierra firme.

Y si Asturias tiene a la Santina, San Agustín de la Florida tiene a Our Lady of La Leche (Nuestra señora de La Leche), cuyo origen data, según el relato de los autóctonos, de principios del siglo XVII, cuando los colonos españoles establecieron un santuario mariano que es el más antiguo del país. "Hoy, más de 450 años después, una imagen de Nuestra Señora de La Leche adorna una pequeña capilla de la misión en lo que se conoce como el ‘acre sagrado’. Peregrinos de todo el mundo vienen a orar por su intercesión, buscando bendiciones para la fertilidad, la salud de los niños y un parto seguro para las mujeres embarazadas", cuentan los guías turísticos.

Porque San Agustín de la Florida es eminentemente turístico en Estados Unidos. La estatua de Pedro Menéndez, idéntica a la que hay en el parque del Muelle, preside un parque con su nombre frente al Lightner Museum, que en el siglo XIX había sido un hotel de lujo, construido por Henry Flagler, dueño también del otro hotel de lujo, el Ponce de León, que a día de hoy es la sede de la universidad privada Flagler College, con la que la Universidad de Oviedo ha firmado un protocolo para el intercambio de estudiantes y profesores. La plaza de la Constitución, con su obelisco idéntico al de las Meanas, el castillo de San Marcos, para defender la ciudad, y la casa Ximenez-Fatio, donde se conservan las fotografías y documentos de quienes viajaron a Avilés en 1924, además de recrear la casa y la vida de la época colonial, incluido el espacio habilitado para los esclavos. Hasta los piratas, como Sir Francis Drake, que arrasó la ciudad, ocupan también un lugar y un museo en el recorrido histórico.

Y es que la ciudad "hermana" de Avilés es historia viva en Estados Unidos.

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