José Antonio Abreu, el galardonado fundador de un programa ha sacado a miles de niños y jóvenes venezolanos de la delincuencia a través de la música, ha fallecido este sábado a los 78 años.

Abreu fundó 'El Sistema' en 1975 en un vetusto garaje y con apenas nueve músicos, y, poco a poco, logró expandirlo a todo el país y crear una red de 300 coros y orquestas que acercan a niños y jóvenes a la música alejándolos del crimen en uno de los países más violentos del planeta.

"Nos conmueve profundamente la partida física, el cambio de paisaje del maestro Abreu", ha asegurado el presidente venezolano, Nicolás Maduro, en un discurso transmitido por la televisión estatal.

El director de la Orquesta Filarmónica de Los Angeles, Gustavo Dudamel, ha colgado en Twitter una foto junto a su maestro Abreu. "Con todo mi amor y eterna gratitud a nuestro padre y creador de El Sistema", ha emplazado el músico venezolano.

Príncipe de Asturias de las Artes

Entre sus muchos reconocimientos, Abreu recibió el premio Príncipe de Asturias de las Artes y el Polar Music Prize de la Real Academia Sueca. La UNESCO le otorgó a 'El Sistema' el Premio Internacional de la Música y en 1998 concedió a Abreu el título de Embajador de Buena Voluntad para la Música y la Paz.

Abreu nació el 7 de mayo de 1939 en la pequeña ciudad andina de Valera y desde temprana edad mostró sensibilidad por la música; inició sus estudios musicales a los nueve y se trasladó a Caracas a estudiar composición al cumplir la mayoría de edad.

"Abreu le ha dado vida a un sistema musical con el que los jóvenes pueden estar a salvo de los peligros de la calle, de la criminalidad, de la droga", ha afirmado el director de la Filarmónica de Berlín, Simon Rattle, según la página web de 'El Sistema'.

La obra de Abreu ha servido de modelo en otros países de Latinoamérica como Bolivia, Brasil, Colombia y Perú, además de Europa. Además de Dudamel, Abreu fue tutor y maestro de otros jóvenes directores como Diego Matheuz y Christian Vásquez.

Abreu siempre afirmaba que "un niño materialmente pobre se convierte en rico espiritual a través de la música".