De Oviedo al cielo ACB

En tres temporadas en LEB Plata el Oviedo ha contado con el MVP de la Liga dos veces. En la primera y en la última. Dos apuestas arriesgadas que no pudieron salir mejor y que han acabado en la ACB, la máxima categoría del baloncesto español.

Cuando llegó a Oviedo, en la temporada 2010-11, O'Leary acababa de vivir una experiencia traumática en el Vigo, de LEB Oro. Los impagos y los problemas que pasó en el conjunto gallego a punto estuvieron de hacerle tirar la toalla. Pero la temporada siguiente, en Oviedo, se encontró a gusto y consiguió brillar a un nivel espectacular. Su aportación fue decisiva para que el equipo se metiera en el «play-off» por el ascenso y firmara un debut soñado. Sus siguiente paso fue el Palencia, en Oro, donde volvió a firmar una gran campaña. Pero ha sido esta temporada en la que O'Leary ha explotado definitivamente en su llegada a la ACB para jugar con el Valladolid.

Hanley tuvo la suerte de ahorrarse la experiencia traumática y su primer destino en España fue Oviedo. Pero si sorprendió lo que llegó a hacer O'Leary en Pumarín, lo de Hanley esta temporada que acaba de concluir ha sido casi milagroso. Un jugador desconocido, sin apenas credenciales al llegar de la tercera liga universitaria de EE UU, y que se pagó él mismo el billete para venir a hacer una prueba a Oviedo, terminó por ser el mejor jugador de la LEB Plata y una pieza indispensable para el ascenso del conjunto ovetense a Oro. El premio a su esfuerzo ha sido debutar en la ACB con el Valencia, un equipo que pelea por el cuarto puesto de la Liga. Antes estuvo a punto de ser compañero de Ian O'Leary en Valladolid, pero, cuando ya tenía comprado el billete de autobús, el conjunto pucelano se echó atrás.

La evolución de Hanley, jugador de 23 años, esta temporada ha sido meteórica. Ahora tiene contrato hasta el 12 de mayo con el Valencia. Después le tocará tomarse unas merecidas vacaciones y esperar ofertas para la temporada que viene. Ya sean para ACB o para Oro. Lo único seguro es que Hanley se ha ganado la admiración y el respeto de todos los que han convivido con él por su entrega en los entrenamientos y su generosidad a la hora de sacrificarse por el equipo.

También O'Leary (26 años) se ganó el respeto por su ética de trabajo y seriedad. Y ahora ha recibido como premio un sitio privilegiado en el mundo del baloncesto. O'Leary vive con tranquilidad el final de temporada con el Valladolid. Su equipo ha cumplido el objetivo de mantenerse en la ACB a pesar de los graves problemas económicos por los que atraviesa y él tiene el futuro garantizado. El estadounidense ha irrumpido en la máxima categoría del baloncesto español por todo lo alto. Promedia 11,6 puntos y 5,6 rebotes por partido. Unos números que él mismo reconoce que le han servido para tener ofertas de varios equipos de la ACB y de otros equipos de fuera de España.

«No esperaba tener esos números, pero tengo mucha confianza en mí juego. Mi mujer y yo estamos tranquilos. Tengo ofertas de ACB y de ortos equipos de fuera. Pero espero poder quedarme en España por el idioma, la comida, porque tengo amigos aquí. Para mí la vida en España es muy cómoda», explica el jugador estadounidense.

No todo ha sido bueno esta temporada para Ian en el Valladolid. Los impagos han sido la norma en el club pucelano, aunque él reconoce que es un afortunado porque sólo le deben dos meses. «Me faltan dos meses por cobrar. Estoy mejor que el resto de mis compañeros. A algunos les deben cinco meses. Cuando hay problemas fuera se nota dentro», reconoce, aunque los jugadores esta temporada han cumplido por encima de lo esperado.

O'Leary no sólo se alegra por el éxito que ha conseguido el Oviedo esta temporada, con un brillante ascenso a Oro, sino que lo siente como algo propio. Y es que un jugador que está triunfando en la ACB habla de su campaña en el Oviedo como la mejor de toda su carrera: «En Vigo tuve el peor año de mí vida, no sólo en lo deportivo. En Oviedo conocí a un montón de los que ahora son mis amigos y cobraba todos los meses. El Oviedo es una familia. Fue el mejor año de mi carrera deportiva. Ha sido la clave para poder llegar hasta donde estoy ahora».

También Hanley habla de una familia cuando se refiera al Oviedo Baloncesto: «Oviedo me dio la oportunidad desde el principio y nunca lo voy a olvidar. Es un club que está lleno de gente con mucho carácter y gracias a eso tendrán éxito. Mi familia española está en Oviedo», dice. Y a continuación se acuerda de uno de sus mejores amigos, Salva, colaborador del Oviedo, y dueño de un restaurante: «En Oviedo también está mi restaurante favorito, Pizza Juan», dice entre carcajadas. En cuanto a su experiencia en Valencia reconoce que le ha costado, pero no tiene duda de que ha sido muy positiva: «Jugar en Valencia en ACB ha sido un gran aprendizaje. Ajustarme al nivel de juego y encontrar mi rol en el nuevo equipo en tan poco tiempo ha sido difícil, pero muy positivo. Fui capaz de ver de cerca lo mejor de lo mejor jugando contra el Madrid y el Barcelona en mis primeras dos semanas. Creo que este tiempo en Valencia me ayudará a progresar. La ciudad es preciosa, y el tiempo es sólo un poco mejor que en Oviedo».