Isabel Fernández de Cañete, nueva jefa de pista del Hípico de Gijón: "Trabajaré día, noche y todo lo que haga falta"

Sin mucho tiempo que perder -y con muy poco para planificar tras la baja de última hora de Santiago Varela por motivos personales-, Isabel Fernández de Cañete (1965, Madrid) asumirá las riendas como jefa de pista en el Concurso Internacional de Saltos de Gijón. La madrileña, que trabajó en Las Mestas desde hace más de dos décadas y que cuenta con una amplia experiencia en el sector, había hecho historia en 2022 al convertirse en la primera mujer en ostentar este cargo. Ahora tratará de conformar unos recorridos en que sean atractivos, seguros y, sobre todo, justos. Y tendrá que hacerlo en tiempo récord en una competición que arranca mañana y se extenderá hasta el domingo.

No son las circunstancias soñadas para estar aquí, ¿cómo afronta el reto?

La situación es bastante triste, no me gusta cómo me ha venido y me da mucha pena que Santiago no haya podido venir, me hubiera encantado. Tenemos una gran amistad desde hace muchos años y todos hubiéramos disfrutado del concurso. A mí me lo comunicaron el viernes y lo asumo con toda mi ilusión, me hace sentir orgullosa que confíen en mí en Gijón. Estoy preparando cosas y lo sacaremos para adelante con todas las ganas. Es un concurso al que llevo yendo muchos años. Tuve la suerte de ser jefa de pista después del coronavirus y salió bien. Ahora voy a poner toda mi ilusión y mi cariño porque es un concurso al que quiero.

Con tan poco margen, ¿en qué va a centrar sus principales esfuerzos?

Santi había diseñado algunas pruebas que me había ido mandando. Las del martes son de él y las vamos a poner en su honor, así tendré más tiempo para preparar el resto. Hay que ir paso a paso, trabajaré día, noche y todo lo que tenga que trabajar. No es la primera vez que pasa algo así y he salido del paso. Desde luego, aseguro a todo Asturias que lo voy a hacer con toda mi energía.

Cuenta con mucha experiencia en Las Mestas. Eso siempre ayuda.

Conozco muy bien la pista porque son muchísimos años aquí. También el material, el personal… voy con esa ventaja. El año pasado Schumacher (el que fuera jefe de pista) llegó a última hora y se apoyó mucho en mí. Es una cosa que me gusta mucho hacer, es mi pasión y siempre trato de ayudar.

Para quienes lo desconozcan, ¿de qué se encarga exactamente un jefe de pista?

Tenemos que diseñar los recorridos de cada día y también de cada categoría, que tenemos muchos. Tenemos que planificar los cambios que hay cada día en la pista e intentar que los caballos salten lo mejor posible, para que al día siguiente quieran seguir saltando y, sobre todo, que el recorrido sea justo para que ganen los mejores. Esto es un trabajo muy de equipo y tengo muy buenos compañeros a mi alrededor.

¿Cuál es la clave para ser un buen jefe de pista?

Tener feeling y pasión por este deporte. También por los caballos, que te gusten y no hacerles daño. Hay que ser muy observador y humilde, estar abierto a aprender porque cada día aprendes una cosa nueva independientemente del lugar o los años que lleves aquí.

¿Cuántas horas de trabajo puede haber detrás de cada recorrido?

Por ejemplo, en el Gran Premio de Gijón en 2022 estuve dos meses planeando qué quería hacer. Todos los días lo trabajaba, incluso en mis vacaciones, pero también depende del concurso. Es una cosa muy creativa y cuando se acerca el estrés te hace estar más despierto. Puede parecer que ponemos un recorrido y ya está, pero tiene horas, días e incluso meses. Y cada vez es más exigente porque los jinetes lo son y los caballos tienen más calidad.

¿Cómo se consigue que un recorrido sea exigente y espectacular manteniendo la seguridad?

Hay que hacer cosas que por experiencia sean seguras. Es un deporte de riesgo y no quita que una mala recepción o batida o incluso un error del jinete pueda provocar un accidente que Dios no quiera. Siempre estamos en esa línea roja que es este deporte. Hay que intentar que todo sea justo y no traspasar la línea roja de la seguridad. Como decía, hay que ser muy observador para ver qué caballos y jinetes tienes, cómo saltan, dónde lo hacen mejor… Y cada día ir pidiendo un poco más para que lleguen bien al último día y los mejores.

Las Mestas ha realizado una importante renovación en sus pistas. Eso facilita el trabajo.

Obviamente sí, me ayudan muchísimo porque si la pista de calentamiento es buena y los caballos saltan bien, entran a la pista verde con una buena predisposición. Salen a competir con otro aire y fomentan un mejor espectáculo. En Las Mestas nunca escatiman en nada, siempre lo intentan hacer lo mejor posible.

Las previsiones no son buenas y podría llover esta semana, ¿el tiempo trastoca la planificación?

Sí, porque las pistas verdes son más delicadas y por muy buenas que sean, tienes que cuidar bien el terreno. Esperemos que no se levante mucho el verde porque son seis días de concurso. Ojalá puedan llegar al domingo bien. Lo positivo es que es muy raro que los caballos patinen.

¿Qué tiene esta competición que guste tanto para que vengan jinetes de tanto nivel?

Es un concurso entrañable, muy especial y que tiene muchísima tradición. Está dentro del calendario clásico y tiene una esencia que a muchos jinetes les gusta: el material, la pista, el público, el ambiente y el cariño con los que son bienvenidos. Cuando hablo con jinetes siempre dicen que le tienen mucho cariño. Este año vuelven a venir jinetes de primer nivel, como siempre. Si un día se acaba este concurso se echaría en falta y todos se preguntarían que dónde está Gijón.

¿Cómo espera al público de Gijón?

Es una maravilla porque saben muchísimo de caballos. Es un evento que le encanta a la gente, siempre hay mucha gente, pero cada vez veo más. Es alucinante.

¿Qué tendría que pasar para que cuando termine la competición se marche satisfecha?

Me gustaría que saltaran bien los caballos, que tuviéramos unas mangas competitivas y de espectáculo como le gustan al público de Gijón. También que los resultados sean justos y que los jinetes quieran volver el año que viene. Y que el tiempo nos acompañe (se ríe).

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