El número de empresas asturianas que exportan mercancías de forma regular aumentó el 25,7% en 2016 y se situó en 516, máximo histórico, según el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX). No obstante esta mejora, el porcentaje de exportadores habituales sigue siendo bajo en relación al promedio nacional. El grueso de las ventas asturianas en el exterior sigue concentrado en un reducido número de compañías.

Pese a estas limitaciones, Asturias completó 2016 con un superávit comercial de 358,3 millones porque, aunque cayeron las exportaciones el 6,8% (fue una de las tres comunidades autónomas en las que se redujeron), las importaciones también retrocedieron, aunque menos: su repliegue fue del 3,6%. Asturias exportó por valor de 3.497,3 millones e importó por 3.138,9.

El caso español es inverso porque las exportaciones siguieron creciendo (avanzaron el 1,7% y alcanzaron una cifra récord anual de 254.530 millones) pero la economía española sigue con déficit comercial exterior. Lejos de materializarse el compromiso de hacer de España "la Alemania del Sur", la economía española importó por valor de 273.284 millones, con lo que superó al de las exportaciones en 18.754 millones. Este déficit es, no obstante, el 22,4% inferior al de 2015.

Asturias, que es el 2,2% de la economía española, aportó el año pasado el 1,37% de las ventas de bienes españoles en el exterior; el 1,14% de las compras de mercancías al extranjero y el 0,34% del número de empresas que exportan de forma habitual.

Sin embargo, Asturias aportó superávit (las ventas equivalen al 111,4% de las importaciones) mientras que España sólo cubrió el 93,1% de sus compras. Esta tasa de cobertura fue 1,9 puntos mejor que la de 2015.

Asturias aumentó las exportaciones de bienes de consumo duradero (43,2%, aunque en términos absolutos aún se mueven en cifras poco relevantes), materias primas (29,1), bienes ligados al sector del automóvil (14,7) y manufacturas de consumo (4.4), y redujo las del resto de los sectores. Los mayores descensos se produjeron en bienes de equipo (-14%) y semimanufacturas no químicas (fundamentalmente productos metálicos), que cayeron el 6,2%.

Por áreas, Asturias aumentó sus exportaciones en países europeos ajenos a la UE (crecieron el 33,1%), seguidos por los de la Unión (5,7%). Europa fue el único continente en el que Asturias vendió más que en 2015.

El volumen exportador asturiano está penalizado porque no incluye el del pujante sector de las ingenierías (Duro, TSK y otras).