ArcelorMittal mantiene en América las plantas de hidrógeno que suspende en Europa

Los ambiciosos proyectos de plantas de reducción directa de mineral de hierro (DRI) con hidrógeno verde que ha parado ArcelorMittal en Europa, incluyendo el de Gijón, siguen adelante en América. De momento, la multinacional solo ha variado sus planes de descarbonización en la UE, donde la combinación de avances en los planos político, tecnológico y de mercado que esperaba la compañía para facilitar las inversiones y compensar los significativos aumentos de costes de capital y de explotación, no se han dado, a su juicio.

En América, el panorama es distinto. Allí, la multinacional sí percibe un entorno favorable de ayudas estatales y costes energéticos para embarcarse en el inexplorado campo del hidrógeno renovable.

La filial ArcelorMittal Dofasco puso en marcha en octubre de 2022 en Ontario las obras de construccción de una planta DRI y un horno de arco eléctrico, un proyecto similar al que se había planteado en Gijón –aunque con mayor volumen– que supone una inversión de 1.800 millones de dólares canadienses –más de 1.200 millones de euros al cambio actual–, de los que 400 son aportados por el Gobierno de Canadá y 500 por el Gobierno de Ontario, lo que supone una ayuda pública del 50%. Aunque las obras no están cumpliendo los hitos previstos, siguen en marcha y se mantiene la fecha de 2026 como horizonte para tener listas las instalaciones, y 2028 para que estén plenamente operativas, aunque funcionarán inicialmente con gas natural y pasarán a utilizar hidrógeno verde como insumo de energía limpia a medida que haya disponible un suministro suficiente y rentable.

En paralelo a la operación de Canadá, ArcelorMittal adquirió en abril de 2022 el 80% de la planta DRI de Voestalpine en Corpus Christi, en Texas (Estados Unidos) para alimentar de prerreducidos fabricados con gas natural los hornos de arco eléctrico que construye en Calvert, en Alabama. La de Texas es una de las mayores plantas DRI del mundo y ArcelorMittal anunció planes para duplicar su capacidad de producción que siguen vigentes.

En marzo de 2023, un año después de comprar la planta de Corpus Christi, ArcelorMittal adquirió también la Companhia Siderúrgica do Pecém (CSP) en Brasil, un complejo industrial "con potencial para incluir instalaciones de reducción directa de mineral de hierro", señaló entonces la multinacional.

Todos esos planes en América convivían con los proyectos de plantas de DRI en Bélgica, Francia y España hasta que ArcelorMittal decidió dejar en suspenso esos planes. "Los entornos político, energético y de mercado en Europa no han avanzado en una dirección favorable. La evolución de la situación con respecto al hidrógeno verde, para que constituya una fuente de energía viable, se está produciendo de manera sumamente lenta y la producción de prerreducidos de hierro basada en el uso de gas natural en Europa aún no resulta competitiva como solución provisional", señalaron fuentes de ArcelorMittal, que también destacaron que el mecanismo de ajuste en frontera por carbono (CBAM, por sus siglas en inglés) presenta importantes deficiencias y es preciso reforzar las medidas de protección comercial en respuesta al aumento de las importaciones provocado por la sobrecapacidad de producción en China.

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