El Ministerio del Interior ha suspendido el vuelo de repatriación a Senegal de inmigrantes llegados en patera o cayuco a Canarias que iba a realizar esta noche, el primero desde las islas a ese país desde 2018, han confirmado a Efe fuentes encargadas de su supervisión.

    El vuelo, que partía de Madrid, originalmente había sido programado para aterrizar a las 20.35 horas de este miércoles en Tenerife Norte, donde iban a ser embarcados los ciudadanos senegaleses devueltos a su país y los policías que los acompañaban con el propósito de despegar hacia Dakar a las 21.35 horas.

Las fuentes consultadas desconocen los motivos de la decisión y si en ella ha podido influir o no el brote de covid-19 que sufrió a principios de febrero el Centro de Internamiento para Extranjeros (CIE) de Hoya Fría (Tenerife), que obligó a poner en cuarentena, entre otros, a sus internos senegaleses con órdenes de devolución pendientes.

    Canarias recibió el año pasado a 23.023 inmigrantes en pateras o cayucos, de los que más de la mitad eran marroquíes, según las cifras que maneja Salvamento Marítimo. Interior no facilita nacionalidades de las personas que llegan en patera a las islas, pero ACNUR estima que, hasta noviembre, al menos 911 eran senegaleses. Tras el cierre de fronteras, tanto en España como en África, que provocó la pandemia de coronavirus, Interior consiguió restablecer el 10 de noviembre las deportaciones a Mauritania en un vuelo operado por la compañía Evelop desde Gran Canaria, con el que fueron expulsados 22 inmigrantes: 20 senegaleses, un guineano y un mauritano.

    España mantiene desde 2003 un acuerdo con Mauritania por el que este país acepta que se le entregue a cualquier inmigrante llegado a Canarias, con independencia de su nacionalidad, si ha salido de sus costas o simplemente ha transitado por su territorio.

    En diciembre, se reactivaron las devoluciones a Marruecos, con un cupo máximo de 80 personas a la semana -según confirmó el delegado del Gobierno en Canarias, Anselmo Pestana, en una entrevista en TVE en la que participó Efe- y hace unas semanas se puso en marcha de nuevo el mecanismo para empezar a deportar a Senegal, con el objetivo de operar el primer vuelo este miércoles, 24 de febrero. Según los informes que publica periódicamente el Defensor del Pueblo, no se efectuaban vuelos de devolución de inmigrantes a Senegal desde Canarias desde diciembre de 2018.

    En concreto, ese año España fletó en coordinación con Frontex al menos cuatro vuelos de deportación a Senegal de inmigrantes llegados de forma irregular a las islas, tres desde Tenerife y uno desde Gran Canaria, en los que fueron expulsadas 150 personas. Las fechas concretas de esos vuelos a Dakar fueron: desde Gran Canaria, 13 de agosto (40 personas); desde Tenerife, 17 de agosto (50 personas), 23 de agosto (45 personas) y 20 de diciembre (15 personas).