R. NOGUEIRA
Nunca es tarde para debutar en un campeonato hípico y el claro ejemplo de ello es el veterano canadiense Ian Millar. Con 63 años a sus espaldas y un currículum envidiable, el jinete conocido como «Capitán Canadá» debuta este año en el Concurso de Saltos Internacional Oficial de Gijón, que se celebra en Las Mestas desde ayer hasta el próximo domingo.
«Esta competición es fantástica. La gente de Gijón es encantadora, todos son muy amables y acogedores, nos tratan muy bien», explica Ian Millar, mientras disfruta de los saltos de otros jinetes y amazonas desde la tribuna de participantes en Las Mestas. «El trato de la organización es de primera. No podemos quejarnos de nada. Las instalaciones son increíbles; los establos, la pista y el resto de los servicios son excelentes», añade cuando se le pregunta sobre sus primeras impresiones del concurso hípico y del hipódromo gijonés.
Aunque es su primera vez en Gijón, el canadiense ya participó en pruebas de saltos de Madrid y en los Juegos Olímpicos de Barcelona. «En España no he competido mucho, y es una pena», lamenta. En su país, los concursos hípicos no son frecuentes ni populares, y mucho menos los de nivel internacional. Quizá por eso «resulta complicado organizar eventos como éste. En Canadá sólo se llevaría a cabo en una gran ciudad o una capital. Es magnífico que se realice en un área más pequeña, como Gijón», explica Millar. «Me parece maravilloso ver como el público responde de una manera tan positiva a los saltos ecuestres», añade.
Para el jinete lo más sorprendente de Las Mestas es la posibilidad de realizar apuestas durante el concurso, algo poco habitual en los concurso hípicos que se organizan en su país. «Para nosotros no es normal este tipo de apuestas deportivas. Sin embargo, aquí se hace una forma muy cuidada y limpia», comenta «Capitán Canadá». «Algunos de los dueños del equipo y nuestros acompañantes ya han probado eso de apostar. Es muy gracioso, porque llevan todo el día haciendo apuestas y están pasándoselo en grande», confiesa Ian Millar, sorprendido por la popularidad de las apuestas y la naturalidad con la que los gijoneses las realizan.
El mote de «Capitán Canadá» se lo puso una periodista en un guiño afectuoso, aunque hay quien piensa que se debe a su edad o a su apariencia física. Pero Ian Millar explica el origen de un apodo que ya es su seña de identidad: «Hace muchos años, en una rueda de prensa en Canadá, una periodista me llamó así, "Capitán Canadá", en broma. Por alguna razón, caló en la gente y algunos empezaron a llamarme así. Yo creo que me lo puso porque fui capitán del equipo canadiense en varias ocasiones».
Ian Millar comparte equipo con Eric Lamaze, Jenna Thompson y Keean White. Entre sus compañeros, no sólo destaca por ser el más veterano en edad, sino también porque Millar está empatado con el austríaco Hubert Raudaschl en la posesión del récord de participación olímpica. Ambos llevan nueve participaciones. Y, en el caso del canadiense, no lo duda: le gustaría ampliar su experiencia olímpica en Londres 2012.
«Mi intención es participar en los Juegos de Londres, pero ya se verá», explica Ian Millar, cuando se le pregunta por sus planes deportivos. Y añade: «Salto a caballo porque es divertido y, mientras lo siga siendo y yo pueda, participaré en todo lo que me surja». Tiene 63 años y la ilusión de quien está empezando.
