Visita técnica a las instalaciones de la regasificadora de Gijón: veintiún barcos en 14 meses

Desde el 28 de julio de 2023, fecha en la que se puso en marcha de manera definitiva la regasificadora de El Musel, la planta gijonesa ya ha recibido 21 barcos, de los que 14 descargaron gas natural licuado y 5 lo cargaron. Ayer, directivos de la compañía que explota la planta, Musel Energy Hub, de sus dos socios (Enagás y Reganosa); de Endesa, que tiene alquilado un 56% de su capacidad de almacenamiento, y de la Autoridad Portuaria de Gijón, realizaron una visita a las instalaciones coincidiendo con la descarga de 160.000 m3 del "Adriano Knutsen". Un momento que sirvió para hacer balance de estos primeros 14 meses de funcionamiento, sin incluir las descargas de sendos metaneros a principios y mediados de julio de 2023 para la puesta en frío de las instalaciones.

La regasificadora de El Musel, que se acabó de construir a finales de 2012, permaneció inactiva hasta que Musel Energy Hub –sociedad participada al 75% por Enagás y al 25% por Reganosa– logró activarla en julio del año pasado, después de la autorización del Ministerio para la Transición Ecológica, con el visto bueno de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). Una autorización con un fin primordial de uso como centro logístico, para contribuir a la garantía de suministro de gas natural en Europa, tras el distanciamiento de Rusia por la invasión de Ucrania. Sólo tiene autorización para regasificar el mínimo imprescindible por motivos técnicos.

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Las cifras en estos 14 meses de operación incluyen unos tráficos portuarios de 2,7 millones de metros cúbicos de GNL, de los que 2.453.494 metros cúbicos fueron producto de 16 operaciones de descarga y 248.651 metros cúbicos lo fueron de 5 operaciones de carga. A estas últimas expediciones por vía marítima se suman las efectuadas mediante 1.871 cargas de camiones cisternas, que suman 82.700 metros cúbicos de GNL expedidos a 17 provincias de España y al sur de Francia, de los que el 45% están en Asturias, el 18% en León, el 14% en Zamora, el 4% al sur de Francia y el 4% en Álava. Se están despachando unas 10 cisternas al día, de las 30 que podrían llegar a llenarse en sus dos cargaderos.

Un balance en base al que el director general de Musel e-Hub, Antonio Manzano, señala que la planta "ha cumplido con éxito su misión de contribuir a la seguridad de suministro energético de España y Europa, en estos 14 meses que han transcurrido desde que nos pusimos en operación, en julio de 2023".

El GNL descargado equivale al 119,6% de la demanda de gas natural en estos 14 meses y el expedido por mar supone el 15% del total de este producto que se ha cargado en las siete regasificadoras españolas.

Una visión acorde con la del director general de gestión de la energía de Endesa, Juan María Moreno Mellado, quien destacó que la planta de El Musel "nos ha aportado una enorme flexibilidad en nuestras operaciones, además de, por supuesto, garantiza el suministro, fundamentalmente cargando los tanques pensando sobre todo en la demanda de los inviernos, tanto del invierno pasado como del actual". Ambos tanques de El Musel tienen una capacidad de almacenamiento conjunta de 300.000 m3 de GNL, a disposición para su utilización.

Junto a ambos directivos, en la visita también participaron el presidente de El Musel, Laureano Lourido; el director financiero y de desarrollo corporativo de Reganosa, David Santamaría y el director general de infraestructuras de Enagás, Claudio Rodríguez.

Así es la regasificadora del Puerto de Gijón (en imágenes)

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Los 300.000 metros cúbicos de GNL que están disponibles en El Musel no constituyen la capacidad total de la planta, que es algo superior, incluyendo una cantidad de GNL que no se puede despachar ya que es necesaria para mantener a 160 grados bajo cero ambos tanques, temperatura a la que el metano permanece en estado líquido, según explicó ayer Marta García Navarro, coordinadora de operaciones y mantenimiento de la terminal, en la que trabajan 56 empleados de Musel e-Hub en 5 turnos más 100 de empresas auxiliares.

Lo hicieron antes de que zarpara en "Adriano Knutsen", pero después de que hubiera concluido la descarga de 160.000 metros cúbicos de GNL de EE UU, como todo el que llega a El Musel en una operación que duró 22 horas. Se realiza a través del "jetty" de cuatro brazos, tres para la descarga y otro para el retorno de gas a los tanques del barco, para compensar presiones. La instalación tiene una capacidad para descargar 18.000 metros cúbicos a la hora y para cargar 6.000.

La seguridad en la instalación es máxima. Todos los operarios disponen de medidores con alertas, la norma es que se desplacen en bicicleta y a los escasos vehículos a motor que acceden a la misma se les instala un material para evitar chispas del tubo de escape. Además, la planta se ha diseñado para poder cargar los camiones cisterna lejos del resto de instalaciones.

Desde que el GNL se descarga, se realizan diversas operaciones técnicas, incluyendo la adición de un producto odorífico al gas que se envía a la red, para que los consumidores finales puedan detectar cualquier escape del mismo en sus viviendas o empresas.

Al carecer de compresores para volver a licuar el gas que se evapora de forma espontánea de los tanques de almacenamiento (denominado "boil-off" en el argot), en la planta de El Musel eso se consigue mezclándolo con GNL. Ese proceso es el que hace imprescindible regasificar una cierta cantidad del gas licuado que se almacena en Gijón. Para conseguirlo se usan cuatro vaporizadores, con una capacidad máxima conjunta de regasificar 800.000 m3 a la hora, mediante el intercambio de calor entre un circuito con agua de mar a temperatura ambiente y el del GNL a 160 grados bajo cero.

Casi todas las operaciones se pueden dirigir desde el centro de control de las instalaciones. Casi, porque una vez al día un operario debe subir a lo alto de los tanques de almacenamiento para abrir una válvula.

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