El artista Benjamín Menéndez tiene el corazón en Ferroñes, donde nace la inspiración de su obra desde hace un cuarto de siglo

El medio rural rueda hacia el futuro en la obra artística de Benjamín Menéndez. El escultor y pintor avilesino lleva 25 años afincado en Ferroñes, en Llanera, donde se alimenta del saber popular de la actividad agraria y ganadera para llevarlo a su obra, creando un discurso artístico que reivindica la pérdida de saberes y artesanía del ámbito rural. Una de sus piezas más destacadas es, precisamente, unas madreñas con ruedas con las que plantea las posibilidades de futuro de lo rural.

"Me considero pseudorural, no estoy criado en el medio rural, aunque sí tuve etapas en Arlós, con mi madrina, en las que viví lo que era la actividad agraria y ganadera como ayudante los fines de semana del verano. Yo sé que no soy igual que el resto que se criaron desde pequeños en los pueblos, con su cadena de sabiduría sobre el territorio, pero aprendo de los vecinos, con ellos estoy todo el día aprendiendo", señala.

El trabajo de Menéndez es característico por la conceptualización del patrimonio industrial como obra artística, pero el campo y sus gentes también tienen mucho qué ver, sobre todo desde que eligió Ferroñes para establecerse, donde tiene su taller de trabajo. "Lo triste y penoso es que son los últimos eslabones de esa cadena de conocimiento que se rompe, tiende a desaparecer, estamos teniendo otra crisis de pérdida de conocimiento", alerta.

Esto arrasa también con los tradicionales oficios del mundo rural que, estima, no se aprenden igual en una escuela de artes y oficios que a través del conocimiento de padres y abuelos. "Es una pérdida de cultura, de sabiduría que sirve para el control de la masa, de la ciudadanía, se pierde un conocimiento que durante siglos estuvo ahí, es algo que está pasando en todo el mundo", alerta.

Por eso, su obra pone este debate en el centro. Para cuestionar y plantear los retos que afronta el medio rural como hace con el patrimonio industrial, tan característico de su obra con contundentes instalaciones artísticas que no dejan indiferente a quien las ve. "A través del arte intentamos generar un debate, un adelanto a la problemática que nos acerca", comenta.

Una de las piezas más representativas de su discurso artístico en defensa del medio rural son un par de madreñas con ruedas, que también ha llevado al lienzo. La obra representa la trayectoria e historia del medio rural en la madreña y las ruedas simbolizan el futuro. "Es una manera de darle movimiento, impulso hacia el futuro, un discurso en espiral de esa cadena que debe seguir creciendo en el medio rural, la rueda es un poema visual en sí", destaca.

Hace 25 años, decidió con su mujer instalarse en Ferroñes, descubriendo el esplendor rural de Llanera que, en su vida, siempre ha sido una referencia de la infancia “porque era el paso de Avilés a Oviedo”. "La idea de la naturaleza está en mis cimentaciones humanas y artísticas. Tenía claro que para criar una hija la calidad de vida estaba en el rural y nos gustaba mucho Ferroñes, era el pueblo favorito porque tiene estación de tren y está en el medio de todo, somos el corazón de Asturias", subraya.

Además, en el concejo ya llevaba un tiempo como docente de las clases de dibujo y pintura de los cursos de extensión cultual del Ayuntamiento. Es una de las responsabilidades profesionales que más disfruta. Se considera “enseñante”.

Llanera se ha convertido en una de sus fuentes de inspiración a nivel de naturaleza, patrimonio etnográfico y agroganadero, pero también de sus gentes. "Aprendo mucho de mis alumnos, desde los niños a los más mayores, siempre digo que aprendo más yo con ellos a nivel sociológico que yo les enseño a ellos. Es un estudio de la problemática social porque, aunque intento que no se hable en clase, al entrar o salir siempre surgen preocupaciones y todo eso te llena", resalta.

En el concejo también encuentra inspiración para su lucha por la conservación del patrimonio industrial. Y pone como ejemplo la antigua fábrica de Cerámicas Guisasola. “Es una herencia y hay que hacer políticas económicas para conservar ese patrimonio, es más antigua que la de San Claudio, con un modelo fabril de estilo británico que se perdió. Si no se puede conservar de forma integral, que se haga una conservación de las piezas, porque el patrimonio industrial tiene mucha riqueza y ya sabemos que cuando está totalmente caído el derribo no duele", indica.

Menéndez es un artista total que bebe de lo que le rodea: el patrimonio industrial que marcó su infancia en Llaranes, en Avilés; la naturaleza, por la que alza la voz en la lucha contra el cambio climático, y el mundo rural, con una obra que clama por la destrucción del conocimiento y valores de las gentes del medio rural.