Francisco Cuervo y Valdés

La biografía publicada por el historiador americano Marc Simmons en 2003 tuvo que venir a arrojar luz a nivel internacional sobre una de las figuras más emblemáticas, y por ende desconocidas, de la presencia asturiana en tierras del Nuevo Mundo. Sin embargo, ya en Asturias, 20 años antes, se habían realizado estudios previos sobre tan interesante personaje gracias a los trabajos de Ovidio Casado y de Eloy Benito.

Francisco Cuervo y Valdés, avezado militar al que la historiografía define como rebelde, curioso y enormemente inquieto, fue bautizado en la parroquia de Santa Eulalia de Llamero (pequeño pueblo asturiano de la zona de Candamo, muy cerca de Santa María de Grado), un 16 de junio de 1651. Nació Francisco en el seno de una familia nobiliaria cuyo padre Alonso Cuervo era natural de la zona de Candamo, mientras su madre, Ana Suárez de Valdés, procedía de Sargo (Avilés).

Las ganas de conocer mundo y de adentrarse en los entresijos de la Corte hicieron que Francisco, con apenas 17 años, partiera hacia Madrid y, de allí, a tierra de Indias. En 1678 lo encontramos como capitán de Infantería en el Real de San Juan Bautista (provincia de Sonora, Virreinato de la Nueva España, actual México) para ser nombrado, en 1681, visitador, alcalde mayor y capitán de guerra de la Provincia de Sonora, por designación de Bartolomé́ de Estrada.

Del mismo modo, tenemos noticias de su presencia en la ciudad de Guadalajara, en el verano de 1695, cuando solicitó ingreso en la Orden de Santiago, posiblemente un título que llegó a ostentar gracias a los méritos de su suegro. Luis de Alderete, padre de su esposa Margarita Alderete y Soto (con quien tuvo dos hijos, Alonso y Francisco) había pertenecido a la Orden y de ahí que Cuervo reclamara el título de su suegro y se le fuera concedido en 1699 (con una suma de 900 ducados de vellón y una ceremonia llevada a cabo en el convento de San Francisco de Monterrey), algo que no ocurrió con el resto de sus sucesores, fruto su relación, ya viudo, con María Francisca de las Rivas.

La figura de Cuervo fue especialmente relevante, pues pacificó muchos de los pueblos indios sublevados contra la corona española y prestó sus servicios siempre favoreciendo la cordialidad y comunión entre todos ellos. De este modo, fue nombrado tercer gobernador de Texas entre 1698 y 1702, gobernador y capitán general de Coahuila (México) y gobernador interino de la provincia de Nuevo México, en 1705, por el virrey de la Nueva España, el X Duque de Alburquerque, Francisco Fernández de la Cueva Enrique. En honor a él, Francisco Cuervo fundó la ciudad de San Francisco de Alburquerque el 23 de abril de 1706, con un grupo de apenas 35 familias (252 personas) dedicadas especialmente al comercio y la agricultura y con un puesto militar estratégicamente situado.

Como bien señala Ovidio Casado, la actividad de Cuervo en materia urbanística y económica fue tremendamente significativa, pues dotó a la nueva ciudad de "casas reales empezadas y las demás casas de los vecinos acabadas con sus corrales y acequias sacadas y corrientes y sembradas las tierras. Todo con buena disposición y ningún gasto de la Real Hacienda". Con el paso del tiempo, el nombre de la ciudad fue cambiado por el propio duque, para pasar a llamarse San Felipe, en honor al rey Felipe V.

Cuervo cesó de su cargo el 1 de agosto de 1707 y cedió el gobierno de la provincia al marqués de la Peñuela, José Chacón Medina y Salazar (con quien tuvo algunas disputas). Parece ser que, según los datos aportados por Rick Hendricks, ese mismo año quedó viudo de su esposa Margarita Alderete y Soto, momento en que comenzó a convivir con otra mujer, María Francisca de las Rivas, con la que tuvo dos hijos, Ana y Francisco Antonio, pese a que los datos no indican que estuvieron casados.

En 1710 nos encontramos a Cuervo como juez oficial de la Real Caja de Guadalajara, aunque residente en Ciudad de México, realizando transacciones comerciales, posiblemente ya enfermo y agotado a una edad avanzada para su tiempo como eran los 65 años. Rick Hendricks publicó el testamento del asturiano otorgado el 7 de abril de 1714 al escribano real Jacobo Gómez Paraleda, apenas unos días antes de su muerte, ocurrida el 23 de abril. En él estableció ser enterrado en la iglesia de San Agustín de la ciudad, un hermoso templo ubicado en el centro histórico, construido en el siglo XVI y que fue sede de la Biblioteca Nacional de México hasta 1979. Dispuso así de un funeral y entierro "sin pompa ni vanidad y con la humildad posible". Solicitó, además, 200 misas por su alma otorgando a sus albaceas (su hijo Alonso y el inquisidor de Nueva España José de Cienfuegos) 200 pesos como limosna para sufragar esos gastos, otorgó la libertad a su esclava negra Josefa, además de 25 pesos en reales para que tratase de abrirse camino y nombró a sus hijos legítimos (los de su primer matrimonio) como herederos universales.

Sin lugar a dudas, un hombre singular y único que merece un hueco en la historia de los grandes nombres que lograron llevar el nombre de Asturias al Nuevo Mundo.

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