Entrevista | Mario F. Fraga Director del Laboratorio de Epigenética del Cáncer y Nanomedicina del Centro de Investigación en Nanomateriales y Nanotecnología

Mario F. Fraga: "Educar en salud es tan importante como educar otras materias académicas"

"En Asturias el sistema público de salud es endiable; lo que creo que se tiene que hacer el ligar investigación médica y biomédica"

Mario F. Fraga en una sala del Casino de Luarca, donde se celebró la ponencia.

Mario F. Fraga en una sala del Casino de Luarca, donde se celebró la ponencia. / A. M. S.

Ana M. Serrano

Ana M. Serrano

El investigador y director del Laboratorio de Epigenética del Cáncer, Mario Fernández Fraga (Pola de Lena, 1971), participó este jueves en la XXII Semana de la Ciencia de Valdés y quiso dejar claro una idea; en materia de prevención «es fundamental el deporte». Invitado por el Ayuntamiento de Valdés y tras tener «un día frenético» fue uno de los ponentes de una mesa redonda dirigida por el periodista de LA NUEVA ESPAÑA Pablo Álvarez. Fraga enumeró dejo recomendaciones: conviene hacer los cribados y se debe normalizar el cáncer, «como otra enfermedad porque es muy frecuente». 

-Háblenos de cáncer. ¿Cuáles son los retos?

-Hay muchos, pero si tengo que destacar uno diría que conocer mejor la variabilidad tumoral. Por qué hay tumores que se curan y otros que no. Para ello, es importante profundizar en las bases moleculares subyacentes que tienen que ver con biología molecular del cáncer. Otro reto que tiene que ver con cuestiones clínicas es entender por qué un mismo tumor se comporta diferente en las distintas personas. En este sentido, sería necesario profundizar más en las características específicas de ese tumor de una persona para poder dar al paciente un tratamiento que se adapte a su enfermedad. El reto es tratar a pacientes de forma individualizada. 

-Se suele dar un mensaje positivo, pero a la vez se tiene miedo a esta enfermedad. ¿Qué cree que la sociedad desconoce del cáncer?

-Dos cosas. Una, que el cáncer es una enfermedad muy frecuente. El 40 por ciento de la población tendrá un cáncer. Por eso me choca que algo tan frecuente se vea como algo tan dramático. Otra cosa que creo es que la gente no tiene claro es que hoy en día muchos casos el cáncer se supera o se cronifica, es decir, puedes vivir con cáncer como el que vive con otra enfermedad. En resumen, debemos transmitir que es algo frecuente y que se pueda curar. 

–Es cierto que el mensaje de los investigadores suele ser esperanzador. ¿Se atreve a dar plazos?

-No me gusta dar plazos. Los descubrimientos científicos no se producen de forma lineal. Hay años de poca productividad y otros en los que logramos descubrir algo que marca un antes y un después. Esto no es una fábrica de coches. 

-¿Cómo influye nuestro estilo de vida en el desarrollo de esta enfermedad?

-Los tumores se originan por tres motivos. Uno, porque se puede heredar una alternación molecular de nuestros padres. Pero estos casos son pocos. Es cierto que el cáncer es enfermedad genética porque ocurre, por así decirlo, en los genes, pero eso no quiere decir que sea hereditaria. Dos, hay alteraciones en el ADN que ocurren al azar y esto la sociedad no lo tiene nada claro. Y tres, muchas veces ese azar puede promoverse, por así decirlo, negativamente por un estilo de vida poco saludable. Todo el mundo sabe de lo que hablo: las sustancias tóxicas, la alimentación rica en grasas, por ejemplo, no es buena. Y creo que el deporte es fundamental. El abuelo que fumaba mucho y no tuvo cáncer, tuvo suerte, pero eso no es lo habitual, lo dice la ciencia y la estadística. No nos podemos engañar. 

-¿Qué puede hacer una persona en materia de prevención?

-Hay que cuidarse y cuando digo esto todos sabemos de qué hablo. No fumar, no beber alcohol, comer saludable, hacer ejercicio (esto es fundamental) y hacer también los cribados de cáncer, que, aquí, en Asturias, los hay. A partir de los cincuenta años hay que someterse a controles médicos. Tenemos que desterrar esa idea que dice que 'si voy al médico me va a encontrar algo'. El cáncer, cuanto antes se detecte, mejor.  

-¿Cree que se informa abiertamente de lo que es o no cancerígeno, incluidos los alimentos? ¿Hay presiones de ciertas industrias?

-Yo no creo en las teorías conspiratorias. No hay presiones generalizadas y, si las hubo, se supo y se abordaron. Todos tenemos claro que los alimentos ultraprocesados están asociados a enfermedades, por ejemplo. Esto está demostrado científicamente. Personalmente, no soy partidario de prohibir. El alcohol es malo, sí, pero un día te apetece una copa de vino. Es importante tener sentido común, educar a la sociedad para que tenga un criterio. Yo confío en el sentido común de la gente. También diré que la palabra exceso es la clave. 

-Se habla insistentemente de hábitos saludables. ¿Hay algo que introducir en la educación y, por tanto, en los colegios?

-Me parece que tienen un papel fundamental porque si empiezan a explicar lo que ocurre si no nos cuidamos desde edades tempranas todo será más fácil. Sabemos que lo que dicen las familias a sus hijos es importante, pero también sabemos de la influencia que tiene el entorno para un menor. Entonces, educar en salud es tan importante como educar otras materias. Yo creo que los colegios tienen margen a la hora de establecer hábitos relacionados con el deporte. Pero se pone mucho el foco en lo académico, y no es lo único que importa. Se debería ir en bicicleta al colegio, pero no hay carriles bici ni un lugar donde dejar la propia bici. Yo creo que ahí hay mucho margen de mejora. 

-La pregunta es obligada para un científico en el marco de esta Semana de la Ciencia que recuerda a Severo y Margarita Salas. ¿Se necesita más inversión en ciencia?

-Siempre digo lo mismo. Claro que sí. Y también hago una reflexión: la sociedad lo demanda. Los investigadores no estamos solos. Además, tenemos todavía muchos problemas por solucionar.  

-¿Cómo observa como director del Laboratorio de Epigenética del Cáncer el sistema público de salud del Principado?

-Es envidiable y creo que no somos conscientes. En Asturias tenemos unos excelentes profesionales y unas excelentes infraestructuras. El Hospital Universitario de Asturias está a la altura de los mejores de España.

-¿Qué se puede hacer desde los gobiernos?

-Muchas cosas. Entre ellas, destacaría el fomento de la investigación biomédica en los entornos hospitalarios. Y, para ello, es fundamental acercar la investigación básica y clínica. Cuando esto pasa, se está dando un gran salto en calidad, y la sociedad lo percibe como tal. También es fundamental dar facilidades a los profesionales clínicos que quieran investigar para que puedan compatibilizarlo con su actividad asistencial.

-Participa en unas jornadas sobre ciencia que organiza el Ayuntamiento de Valdés. ¿Qué opinión tiene de estos encuentros de divulgación?

-El papel de las instituciones y de las asociaciones es decisivo porque eso se transmite y así se sabe dónde dirigir los esfuerzos, qué preocupa a la gente. Yo admiro lo que hacen y logran la asociación "Galbán" o el colectivo "Os mesmos de sempre" de Tapia de Casariego. Siempre digo lo mismo: más que el dinero que recaudan para investigar, que también, es importante lo que transmiten, una preocupación social por la investigación contra el cáncer.

-¿Qué mensaje debe quedar grabado hoy?

--Que afrontamos el gran reto de luchar contra una enfermedad complicada. Pero que, con el apoyo sin fisuras a la investigación biomédica, acabaremos combatiéndola.

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