Los últimos hallazgos en torno a la figura del general Riego: unas cartas del mariscal francés Gabriel Jean Joseph Molitor que reconstruyen la captura del célebre militar de Tineo

El politólogo e investigador Pedro Villanueva sigue atando cabos para completar el puzzle vital del general Rafael del Riego y Flórez (Tuña, Tineo, 7 de abril de 1784-Madrid, 7 de noviembre de 1823). Si en 2023 logró hacerse con las cartas inéditas que escribió el militar José O’Donnell, archienemigo de Riego, mientras lo perseguía, entre enero y marzo de 1820; ahora ha dado un paso más en torno a la figura del militar tinetense, al localizar varias cartas del mariscal francés Gabriel Jean Joseph Molitor, comandante de las tropas enviadas por la monarquía francesa durante la expedición de los Cien Mil Hijos de San Luis. "Permiten reconstruir con mayor precisión la persecución y captura del célebre militar liberal español", señala el investigador degañés.

"La correspondencia de Molitor revela la intensa operación militar desarrollada en las montañas andaluzas durante el otoño de 1823. Los documentos muestran la preocupación del mando francés por impedir la huida de Riego y describen el despliegue de columnas móviles, patrullas y destacamentos destinados a cerrar cualquier vía de escape", añade Villanueva, que lleva alrededor de quince años volcado en la figura de este militar natural de Tuña, de cuya historia, sostiene, aún queda "muchísimo" por saber.

"Es casi un desconocido para la mayor parte de los asturianos. Es una figura clave del Trienio Liberal, algo así como la Revolución Francesa española, donde se siembra la semilla del sistema democrático actual y no se estudia en los colegios ni en las facultades", lamenta la persona que atesora la que posiblemente sea la mayor colección del Trienio Liberal en España. En este sentido, Villanueva opina que el militar "no está lo suficientemente reconocido y su figura se usa políticamente como la de todos los hérores". Por ello, reclama más investigación en torno a su trayectoria y también reivindica la importancia de contextualizar las cosas, "pues no se pueden leer las acciones de 1820 como si estuviéramos en la actualidad".

"Información de gran valor"

Volviendo a las cartas del comandante Molitor, señala Villanueva que "aportan información de gran valor sobre la percepción que los mandos franceses tenían del antiguo héroe del pronunciamiento de 1820". No en vano, "lejos de considerarlo un simple fugitivo, los informes reflejan la importancia política y simbólica que se atribuía a su captura, convertida en uno de los principales objetivos de la campaña". Para hacerse con ellas, Villanueva contactó directamente con descendientes del militar francés.

Según el experto en la figura de Riego, los documentos "también ayudan a contextualizar las circunstancias de la detención de Riego en las inmediaciones de la comarca de Arquillos (Jaén), tras semanas de persecución y desplazamientos por zonas de difícil acceso". La correspondencia militar, añade, "permite seguir casi día a día el avance de las tropas francesas y su coordinación con otras fuerzas desplegadas por el sur de España". Por todo ello, Villanueva defiende que el estudio de estas misivas "contribuye a completar el conocimiento de uno de los episodios más significativos de la historia contemporánea española".

El politólogo degañés expone que toda su labor de rescate de nueva documentación persigue el fin de "reconstruir con el mayor rigor posible los acontecimientos ocurridos en territorio andaluz durante la campaña de 1823, un escenario que conserva una estrecha vinculación con la memoria histórica de Rafael del Riego y de la resistencia liberal española".

"Casualidad y suerte"

Cuenta Villanueva que encontrar nuevos documentos tiene muchas veces un componente de "casualidad y suerte", pero también es importante "saber buscar". Por ello, agradece labor de otras personas que le precedieron en esta búsqueda de información. En el caso del general tinetense agradece las investigaciones de la escritora tinentense Eugenia Astur y de la genealogista y escritoria Cecilia Meléndez de Arvas y Suárez-Cantón, también con raíces en Tineo. Recientemente, la familia de Cecilia ha puesto en sus manos una importante documentación, que está siendo revisada y que una vez se analice se entregará a los Ayuntamientos interesados. "Sus trabajos me han permitido recuperar retratos de la familia Riego o documentos como el pasaporte de su hermano Miguel del Riego, con el que regresó a España en 1835", indica Villanueva.

Villanueva se ha hecho en los últimos tiempos con otros documentos interesantes como el caso de un grabado homenaje que se le hizo a Riego en la Plaza Cebada en Madrid. Lo localizó en Inglaterra y fue publicado por el periódico inglés The Illustrated London News, en noviembre de 1854. Asimismo, en Estados Unidos consiguió dos de las medallas de Riego y, en Alemania, se hizo con un periódico que recoge la detención de Riego en Arquillos (Jaén) y su posterior traslado a la cárcel de La Carolina.

De manera paralela, Villanueva está trabajando junto al historiador tapiego Juan Allonca y a Iván González, historiador de Las Cabezas de San Juan (Sevilla), en investigar a los dos oficiales de esta localidad jaenense que eran íntimos de Riego. Se trata de Baltasar Valcarce y Vicente Causa. En definitiva, Villanueva no ceja en su empeño para que Riego vuelva a ser conocido. "En su época fue tan popular como puede ser hoy el jugador que marcó el gol que nos dio el Mundial, había hasta abanicos con su cara. Supo llegar a la gente y tocó la sensibilidad del pueblo. Sin embargo, cuando el héroe cayó en desgracia desvalijaron sus propiedades y, por eso, es muy difícil encontrar documentos. Y eso es lo que hace falta, buscar e investigar porque queda muchísimo por saber", concluye.

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