Joseph Pérez, la historia como maestra

"La historia trasmite, para que no se olviden, los hechos de los hombres" decía Heródoto de Halicarnaso. "El historiador ha de ser objetivo y serio" para que "la comprensión del pasado contribuya al entendimiento del presente". Son buenos propósitos como guía de investigación. En el 2014 el Premio "Príncipe de Asturias" de Ciencias Sociales le fue concedido al hispanista francés de ascendencia española Joseph Pérez. Desde 1999, en el que el Ciencias Sociales de los premios fue otorgado a Sir Raymond Carr, no había sido reconocida la Historia. Antes sí lo fueron, entre otros, Ramón Carande, Miguel Artola o Domínguez Ortiz, y luego Mary Beard. Lo mereció y no se lo dieron a Manuel Fernández Álvarez. Pero don Joseph Pérez (1931-2020) era uno de esos investigadores serios, rigurosos, afables en el trato, correctísimo caballero, sin concesiones a la trivialidad en el tratamiento de los temas que deben ser abordados con precisión.

Tuvo la deferencia de aceptar en un ya lejano año 2002 la invitación que le hicimos desde el parlamento asturiano para presentar un tomo, el tercero, de la colección documental de las Actas Históricas de la Junta General, textos áridos en la lectura cotidiana, importantes para fundamentar hechos por quienes, investigando, deben tejer sobre ellos el discurso del pasado. En aquella primavera (era mayo) Joseph Pérez paseó satisfecho por el Museo de Bellas Artes, la Catedral y el Monasterio Benedictino de San Pelayo donde se encontró con lo que le apasionaba y, suerte la de él, era su vida: la Historia. "Nadie debería en Asturias dejar de conocer estos sitios; sin saberlo son parte de nosotros", nos dijo.

Desgranó en la presentación del libro de aquella colección en sede parlamentaria el periodo final de Felipe IV y los primeros años de Carlos II, con ese saber trasmitir el conocimiento del pasado que hace que el ayer aparentemente lejano se haga presente porque siempre hay algo común y algo que aprender: localismos, fuerzas centrífugas, luchas por el poder, corrupción, intentos serios de mejorar las cosas en guerra con las permanentes fuerzas del mal en liza. Pero además fue cercano, dentro de su porte de señor, y departió amable, él y su mujer, con sidra en la Gascona que recuerda con su nombre el camino de los peregrinos franceses que en el Oviedo medieval dejaron huella y asentaron vida y oficio. El mundo de allá y acá, antes y ahora, formando un todo.

Joseph Pérez ya conocía Asturias, había venido a los Encuentros de Filosofía de la Fundación Gustavo Bueno en 1999. Y después de 2002 volvería alguna otra vez hasta que en 2014 se le concedió el premio de Ciencias Sociales que referimos y que le ilusionó sobremanera. Aceptó de nuevo ir a la Junta General y disertar en ella sobre una de nuestras más perennes cruces, "La Leyenda Negra", más leyenda y menos negra de lo que creemos. Visitó la Tazones-Villaviciosa donde recaló, aunque fuera por error, su biografiado emperador Carlos V y se empapó otra vez de las huellas que la Historia en mayúsculas dejó en este Principado, cuna de un reino, luego casi periferia de un Imperio, referente permanente de los mitos originarios de una monarquía hispánica cuyos tiempos modernos tan bien conocía.

A lo largo de su dilatada carrera de historiador escribió más de medio centenar de libros, colaboró en estudios colectivos y escribió numerosísimos artículos. Sus obras emblemáticas sobre Cisneros, Fray Luis de León, Carlos V o la Inquisición tienen reconocimiento general. Pero sus escritos sobre las Comunidades de Castilla, "Los comuneros", héroes venerados oficiales en Castilla y León, además de celebrados en el ámbito académico, valen para que la villa de Villalar decrete luto oficial por un "Príncipe" de la Historia que, aunque fallecido, seguirá dándonos lecciones de lo suyo que todos deberíamos tomar más en serio.

(En la web de la Junta General del Principado de Asturias están disponibles: en videoteca su conferencia, 23 de octubre de 2014, y en publicaciones el Aula Parlamentaria de su presentación de Actas el 23 de mayo de 2002).

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