La ciencia en un tuit: Elefantes y cáncer

Cada vez que una célula se divide debe copiar su información genética, un proceso extraordinariamente preciso, pero no infalible. Durante esta réplica pueden producirse errores capaces de favorecer enfermedades como el cáncer. Ninguna especie multicelular está libre de este riesgo, aunque algunas parecen haber desarrollado mejores mecanismos de protección.

Resulta sorprendente que los elefantes, pese a poseer muchas más células que los seres humanos –y, por tanto, más oportunidades teóricas de acumular errores durante la copia del ADN–, desarrollen cáncer con mucha menor frecuencia. Diversos estudios sugieren que una posible explicación reside en su elevado número de copias del gen p53, un gen supresor de tumores. Mientras los humanos contamos con un único gen de este tipo, los elefantes poseen alrededor de veinte, lo que podría dotarlos de una protección mucho más eficaz frente al cáncer.

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