"Nuestra posición con la ecotasa es tajante, pero nadie nos ha dicho nada sobre ella"

José Luis Álvarez Almeida acaba de ser reelegido para un nuevo mandato al frente de la patronal hostelera Otea. Será el tercero, y lo hace con el objetivo claro de afianzar el turismo como un motor económico en Asturias durante los próximos cuatro años. Por delante, la institución afronta retos, como la polémica con la "ecotasa", la escasez de personal o la necesidad de impulsar el turismo rural, conservando la "autenticidad" de Asturias.

–Tercer mandato al frente de Otea. ¿Será el último?

–Quedan cuatro años por delante en los que hay trabajo que hacer. Hay es preparar la asociación para que venga otro presidente, tiene que haber una renovación, pero hacen falta personas que den un paso al frente y sigan con la labor.

–¿Qué destaca del anterior?

–Fue el mandato más complicado porque vivimos la pandemia. Nos condicionó mucho y supuso un antes y un después. Dimos servicio a todo el que nos llamaba porque era fuerza mayor. Este tramo final ha sido la reconstrucción para poner en valor al sector. La pandemia demostró que la gente quiere vivir y compartir y que quiere hacerlo en los bares. Quería estar en la hostelería y las terrazas se convirtieron en el gran revulsivo. Antes dependíamos de un director general de Turismo y ahora dependemos de la Vicepresidencia. Se cumplió el objetivo de posicionar al sector y convertirlo en un motor económico de la región.

–¿Cuáles son los retos para los próximos cuatro años?

–Algo claro es la atención al asociado. Debemos darles servicio e información y potenciar el espíritu asociacionista. Todo lo que se ha conseguido es por ser una sola voz potente. Otro objetivo es seguir creyendo en el turismo rural. Asturias tiene que seguir siendo auténtica. Si perdemos la identidad seremos como cualquier otra región con grandes parajes. Debemos conservar la ruralidad. Para seguir creciendo en turismo rural debemos conservarlo, que huela a cucho y segao, que haya vacas, gallinas y gallos que nos despierten a las seis de la mañana y a quien no le guste, que no venga.

–¿Se avecinan nubarrones con el Principado por la ecotasa?

–Mi relación con el Gobierno regional es excelente. La educación está por encima de todo y la mesa de diálogo está abierta, pero las posiciones del sector también, gusten o no. Ayer (por el jueves) compartí mesa con Gimena Llamedo en la presentación del menú del Desarme y la relación es exquisita, pero eso no quita que nuestra posición con la tasa turística sea tajante. Nadie nos ha dicho nada sobre ella. Es una tasa para ayudar a la sostenibilidad de Asturias. ¿Lo tiene que pagar sólo el turismo? Otra cosa es que sea una tasa turística, pero IU habla de ecotasa. Primero tienen que aclararse. Las formas del Gobierno no han sido correctas.

–¿Corremos el riesgo de convertirnos en Barcelona o Madrid por las viviendas turísticas?

–Rotundamente, no. En Asturias, en diez años, hay 47 hoteles menos y 1.700 plazas hoteleras menos. Sin embargo, la sensación es que el turismo crece y lo hace por las viviendas turísticas, eso está claro. Tiene que haber una regulación nacional que ponga coto, porque el gran problema es que muchas son ilegales. El día que haya una ley que lo regule se solucionará. No convirtamos esto en una batalla absurda. Por otro lado, tenemos que crear un modelo turístico. Otea quiere el turismo para que los asturianos vivan mejor. Todo lo que no vaya en ese sentido, lo desechamos.

–¿Cómo está evolucionando la desestabilización?

–Ya se trabaja en la desestacionalización, con los congresos, con pruebas deportivas, con gastronomía. Apoyar actividades como el menú del Desarme es desestacionalizar. En julio y agosto, cada seis días, había un festival. A lo mejor habría que pasar algunos a meses como abril, mayo, junio, octubre… Está bien que el Boombastic meta 60.000 personas, pero a lo mejor si es en junio y vienen 20.000 posiblemente sea más atractivo para la Asturias que queremos.

–Una queja habitual en el sector es la falta de personal. ¿Cómo se soluciona?

–Todo lo que invirtamos en turismo, si no tenemos personal formado, no servirá para nada. Es otro de los ejes para esta legislatura. En Asturias hay 52.000 personas en el paro, 10.000 en hostelería. De estos, 4.000 están en paro. Tenemos que ayudar a estas personas a encontrar trabajo y que tengan formación, u obligarles a que la tengan, para que sigan en ese epígrafe. Toda la gente que se forme la vamos a contratar, porque hay necesidad, pero que esté formado.

–Oviedo ultima los meses como Capital Gastronómica de España. ¿Qué balance hace?

–Está siendo un año excelente y lo estamos aprovechando, pero sobre todo vamos a poder vivir y trabajar sobre lo hecho este año. La semana que viene vamos a Madrid el día 9 a presentar el menú del Desarme, pero una semana después Oviedo vuelve para presentarlo de nuevo en el día de la hostelería nacional y recogerá un reconocimiento. Se están haciendo muchas cosas. Parece que un año es mucho, pero en turismo todo se queda corto. Ahora en octubre ya tenemos la experiencia de cómo podríamos hacer más. Es un buen año y queda mucho por hacer, pero hasta la fecha está siendo muy bueno.

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