Muchos lo confunden con fatiga: así comienza la insuficiencia cardíaca que afecta a 700.000 españoles

La insuficiencia cardíaca es un conjunto síntomas que traduce la incapacidad del corazón de funcionar correctamente. Los síntomas que produce, como el ahogo, hacen que actividades simples como vestirse o ducharse sean difíciles. Esto impacta mucho en la vida social, impide que el paciente pueda desarrollar actividades laborales, y los ingresos hospitalarios son muy frecuentes, como explica a este diario la doctora Sonia Mirabet, presidenta de la Asociación de Insuficiencia Cardiaca de la Sociedad Española de Cardiología (SEC):

Esta patología, que afecta a 700.000 españoles, provoca que el corazón no tiene capacidad para hacer funcionar la sangre adecuadamente. No permite que este corazón pueda bombear toda la sangre hacia los diferentes órganos y sistemas de nuestro organismo.

Entonces lo que ocurre es que hay facilidad para retener líquido en los pulmones y en diferentes partes del cuerpo, como en las piernas, etc. Los pacientes tienen varios síntomas, como cansancio, ahogo y a veces dificultad para hacer bien la digestión.

Por qué aparece la insuficiencia cardíaca

Hay muchos factores que pueden facilitar la aparición de insuficiencia cardíaca. "Uno de ellos es la cardiopatía isquémica, pero existen muchas otras enfermedades que pueden causarla, como ciertos tratamientos de quimioterapia que pueden ser lesivos para el corazón, el consumo excesivo de alcohol, algunos virus, enfermedades hereditarias, y la obesidad, que provoca la activación de mecanismos inflamatorios que lesionan el corazón", puntualiza la doctora.

¿Tienen los mismos síntomas los hombres y las mujeres?

Mujeres y hombres presentan un riesgo similar de sufrir insuficiencia cardíaca y suelen experimentar los mismos síntomas, a menudo con una calidad de vida igualmente afectada o incluso peor. "Una particularidad es que, en las mujeres, es más frecuente un tipo de insuficiencia cardíaca que se manifiesta a edades más avanzadas, caracterizada por un corazón más rígido. En cambio, en los hombres, suele aparecer a edades más tempranas y se asocia con corazones más dilatados".

Diagnóstico tardío

La especialista recalca que es "habitual que se retrase el diagnóstico de la insuficiencia cardíaca". Si un paciente tiene síntomas compatibles con insuficiencia cardíaca, como ahogo o hinchazón de piernas, es muy importante hacer el diagnóstico lo antes posible. Si no se detecta a tiempo, el tratamiento se retrasa, lo que empeora el pronóstico.

Sin embargo, la buena noticia es que los últimos tratamientos han permitido mejor la calidad de los pacientes con insuficiencia cardíaca.

"Es cierto que desde los años 80 y 90 se empezaron a identificar tratamientos que disminuían la mortalidad, mejoraban la calidad de vida y reducían los ingresos hospitalarios. El abordaje ha ido mejorando, y en los últimos años hemos tenido nuevos medicamentos que nos permiten mejorar el pronóstico de los pacientes.", matiza la doctora.

En la actualidad, "disponemos de dispositivos como marcapasos especiales, reparaciones de válvulas, y para pacientes con síntomas limitantes, el trasplante cardíaco sigue siendo una opción efectiva. Además, existen dispositivos de soporte ventricular, conocidos como los conocidos corazones artificiales, que están en expansión y se aplican a pacientes seleccionados. Todos estos tratamientos se aplican de manera secuencial, con mucha evidencia sobre su beneficio".