VIH vs SIDA: Diferencias clave, síntomas y cómo se previenen

Según calcula ONUSIDA, entre 160.000 y 170.000 personas en España viven con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Y el 14% está sin diagnosticar.

En la actualidad los pacientes deben tomar el tratamiento antirretroviral (una combinación de fármacos para suprimir la replicación del VIH), ya que su sistema inmunitario no es capaz de controlar el virus de forma espontánea.

El VIH es una enfermedad para la que todavía no existe cura, pero sí cuenta con un tratamiento muy efectivo y seguro.

El VIH y el sida, ¿son lo mismo?

El VIH no es lo mismo que el sida, como explica a este portal, con motivo del Día Mundial contra la Lucha contra el sida, el doctor Vicenç Falcó, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Vall d’Hebron. 

• “Son distintas fases de la misma enfermedad. Y es que, este virus afecta a las defensas, y cuando están muy deterioradas, empiezan las complicaciones (infecciones oportunistas por el sistema inmunitario debilitado), que es lo que se conoce como sida (Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida)”.

Es decir, el sida es la fase final del VIH.

No obstante, los pacientes que están en tratamiento bloquean la “historia natural del virus” por lo que no desarrollan el sida y, por ende, otras enfermedades asociadas como:

• Neumonía.
• Candidiasis. 
• Tuberculosis.
• Citomegalovirus.
• Meningitis criptocócica.
• Toxoplasmosis.

“Hay también una serie de tumores asociados a esta inmunodepresión, y cabría destacar el sarcoma de Kaposi, un cáncer cutáneo que produce parches de tejido anormal debajo de la piel, o determinados linfomas (tumores hematológicas)

¿Cómo se contagia el VIH?

El VIH se transmite a través de cuatro fluidos: la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna. Lo que significa que puede contagiarse por tres vías: sexual (anal, vaginal u oral), sanguínea y de madre a hijo.

• No se transmite ni por saliva, ni por lágrimas ni por sudor.
• Tampoco por picaduras de insectos
• Y tampoco por el contacto con animales domésticos.

Indetectable = intransmisible

Actualmente, hay distintos fármacos para las personas con VIH, que cada vez son “más potentes, mejor tolerados, con una toxicidad casi nula y fáciles de tomar”. 

A día de hoy, una gran mayoría de los pacientes solo tiene que tomar una única pastilla (hace unos años el tratamiento estaba formado por un cóctel de pastillas), lo que ha mejorado la calidad y la esperanza de vida, “que casi se acerca a las personas no infectadas”. 

• Pero, una de las mejores noticias es que el tratamiento antirretroviral es capaz “de eliminar este virus hasta el punto de que es indetectable”.

Esto quiere decir que la carga viral no se puede detectar en los análisis de sangre, lo que hace “que la enfermedad no progrese y el sistema inmunitario se recupere”.

Y otro de los grandes avances ha sido lograr que, si la carga viral es indetectable, no se transmite la enfermedad “por vía sexual, pero sí a través de la sangre”.

¿Cómo se previene la transmisión del VIH?

• Utilizar preservativo (tanto masculino como femenino) cuando se mantenga relaciones sexuales con penetración, ya sea oral, vaginal o anal con personas infectadas o de las que se desconoce si lo están.
• Conocer el riesgo de exposición de las distintas prácticas sexuales y el estado serológico de las parejas sexuales.
• Evitar compartir jeringuillas, agujas y otros útiles de inyección, como instrumentos para perforar la piel para realizar piercings o tatuajes.
• Realizar periódicamente análisis de sangre para detectar enfermedades de transmisión sexual.