El biólogo Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck y galardonado en 2018 con el premio "Princesa de Asturias" de Investigación Científica y técnica, y uno de sus colaboradores, Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska de Suecia, han publicado un estudio en el que sostienen que las personas que tienen huella genética neandertal en su ADN pueden sufrir cuadros de mayor gravedad al infectarse por covid-19. Pääbo y Zeberg se basan en los porcentajes de casos graves de infección por covid-19 que registran los ciudadanos del sur de Asia, donde está más presente esta variante genética neandertal. Los dos especialistas cruzan los datos con los porcentajes de infectados del Reino Unido, donde la enfermedad se ha cebado especialmente con las minorías étnicas procedentes del sur de Asia. Sus conclusiones conectan con un estudio de 1.600 pacientes de España e Italia que asocia la mayor gravedad de la enfermedad a una variante genética del cromosoma 3, que los dos especialistas asocian a la herencia genética neandertal.
