Ginebra/Oviedo,
E. L. /Agencias
La mutación del virus que ahora es mayoritaria en esta segunda ola de la pandemia de coronavirus procede de España. Esa es una de las conclusiones de un estudio publicado ayer en el que han participado científicos españoles del CSIC y suizos. La profesora de la Universidad de Basilea Emma Hodcroft, principal autora del hallazgo, precisa que nada indica que esta variante del coronavirus sea más contagiosa que otras, sino que su transmisión podría haberse visto facilitada por una pronta apertura de las fronteras españolas al turismo extranjero. Las muestras más antiguas de esa variante del coronavirus ahora mayoritaria se corresponden con las encontradas en el brote de trabajadores temporeros de Aragón y Cataluña en junio pasado, cuyas condiciones laborales precarias habrían facilitado los contagios. Los investigadores se refieren a esos brotes como un “evento superpropagador”.
"Sólo en Europa hay cientos de variantes del nuevo coronavirus circulando, con mutaciones en sus genomas, pero muy pocas de ellas se han extendido de forma tan exitosa y se han vuelto tan prevalentes como ésta", afirmaban ayer en una nota los autores del estudio realizado por la Universidad de Basilea, la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y el consorcio español SeqCovid-Spain, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Los investigadores consideran que la relajación de las restricciones de viaje en verano, y el hecho de que España sea un importante destino turístico, facilitaron la expansión de esta variante. Los expertos bautizaron esta mutación como "20A.EU1", y los análisis señalan su presencia en un 80 por ciento de las muestras analizadas desde España, un 90 por ciento de las del Reino Unido y entre un 30 y un 40 por ciento de las estudiadas en Suiza y Países Bajos. También se ha encontrado en muestras de Francia, Bélgica, Alemania, Italia, Letonia, Noruega y Suecia, e incluso lejos de Europa, en en Hong Kong o Nueva Zelanda.
Iñaki Comas, coautor del estudio y director de SeqCovid-Spain, explica que las pautas de esta mutación son similares a otras que identificaron en anteriores estudios durante la primavera. "Una variante (del virus), ayudada por un evento superpropagador, puede rápidamente ser prevalente por todo un país", señala Comas, citado en el comunicado donde dan a conocer su investigación que, pese a su publicación, aún no ha sido revisada por otros científicos.
Los autores insistieron en que el hallazgo podría dar más información sobre la eficacia de las políticas de transporte tomadas por los países europeos este verano, tras la reducción de casos de la primera oleada. "Los cierres de fronteras de larga duración y las fuertes restricciones a los viajes no son manejables ni deseables, pero con la expansión de 20A.EU1 parece claro que las medidas tomadas fueron a menudo insuficientes para detener los contagios de nuevas variantes", concluye Emma Hodcroft, la autora principal. El genetista Fernando González-Candelas, coautor del trabajo, declaró a la Agencia Sinc: “Era lo esperable, porque abrimos muy pronto. Hubo brotes que creíamos que se habían controlado, pero luego nosotros, en los análisis de las muestras, veíamos que no”. La pronta apertura de las fronteras españolas al turismo es la causa de la expansión de esta mutación. González-Candelas también incide en que es importante conocer las circunstancias en que se produjeron los brotes de esta variante, “en trabajadores con condiciones laborales muy precarias”.
Los autores de este hallazgo piden cautela a la hora de vincular directamente la mutación con el fuerte aumento de casos en Europa, y subrayan que en algunos países del continente que ahora registran alarmantes tasas de contagio, como Francia o Bélgica, no es la variación prevalente.
La mutación fue detectada primero en análisis de secuencias tomadas en Suiza, utilizando la plataforma Nextstrain, desarrollada por la Universidad de Basilea y el Centro de Investigación Oncológica Fred Hutchinson de Seattle (EE UU).
