Crisis ecológica
Extinguido oficialmente el zarapito fino, la primera ave de la Europa continental desaparecida en la era moderna
El estudio científico que ha certificado su desaparición advierte de que puede suceder de nuevo con otras especies de zonas húmedas si no se actúa

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CornellLab
Guillem Costa
"Una trágica pérdida". Así describe la noticia la prestigiosa entidad internacional BirdLife International. Por primera vez en tiempos modernos, se da por extinguida una especie de ave que habitaba en la Europa continental. La víctima es el zarapito fino (Numenius tenuirostris), un pájaro de la familia de los escolopácidos de patas delgadas y pico alargado, ideal para alimentarse de pequeños invertebrados recogidos en el barro.
La mayoría de manuales ya daban casi por desaparecida a esta ave migratoria. "Extremadamente rara o incluso extinguida", puesto que las observaciones recientes se remontan a 1999 en Grecia y Omán", rezaba el texto de la prestigiosa guía 'Collins'. Oficialmente, el último avistamiento confirmado fue en 1995, en Marruecos.
El zarapito fino solía criar en Siberia, en las zonas húmedas propias de la Taiga, y pasaba los inviernos en la costa mediterránea, sobre todo en el norte de África y el sur este europeo. No obstante, un nuevo estudio científico constata ahora lo que ya se temía: el zarapito fino se da por extinguido, puesto que las probabilidades de que se localice a un ejemplar son prácticamente nulas.
"Tanto los humedales interiores como las lagunas costeras sufren presiones gravísimas"
"Se trata de una de las noticias acerca de la conservación de la naturaleza más devastadoras del último siglo", afirma Nicola Crockford, miembro de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). ¿Por qué ha desaparecido definitivamente esta ave que se movía entre tres continentes (África, Asia y Europa)? En buena parte, según la investigación, por la acción humana. BirdLife International señala la degradación de los hábitats de nidificación: "Tanto los humedales interiores como las lagunas costeras sufren presiones gravísimas".
A gran escala
Por esta razón, Crockford reclama reaccionar y actuar para prevenir la extinción de más especies. "¿Cómo podemos esperar que países de fuera de Europa den un paso adelante en favor de las especies si los países ricos hemos fracasado?", cuestiona. Durante la COP de biodiversidad, celebrada en Cali (Colombia) antes de que empezara la actual cumbre del clima que termina este viernes en Bakú (Azerbaiyán), se puso sobre la mesa la necesidad de planes e inversiones millonarias para proteger el 30% de los hábitats del planeta, un trabajo que, a día de hoy, sigue lejos de culminarse en términos globales.

Dos ejemplares disecados de zarapito fino. / Natural History Museum (London)
Para oficializar la extinción final del zarapito fino, un equipo realizó varias expediciones para tratar de localizarlo en una de las últimas zonas de invernada existentes, en Marruecos. "Se hicieron muchos esfuerzos, pero, después de revisar miles de kilómetros, fue imposible encontrar ningún rastro del pájaro", cuenta Alex Bond, uno de los miembros del trabajo que ha acreditado la desaparición de esta ave.
Reales y trinadores
El experto advierte de que puede suceder lo mismo con otras especies. De hecho, 16 aves de costa migratorias acaban de ser incluidas en la categoría de amenaza más elevada dentro de la Lista roja de especies en peligro de extinción de la UICN. Las aves, como los polinizadores, son un bioindicador clave para determinar cómo está evolucionando la biodiversidad en general en ciertos territorios o ecosistemas concretos.
Y las aves de zonas húmedas migratorias son unas de las que están perdiendo poblaciones. Ahora, en Europa, quedan el zarapito real (Numenius arquata) y el zarapito trinador (Numenius phaeopus). Ambas especies todavía se pueden localizar en España durante el invierno, pero la primera de ellas está catalogada como amenazada.
La acción humana aceleró las extinciones de otros dos pájaros presentes en Europa, el alca gigante y el ostrero de Canarias (a mediados del siglo XIX y a principios del XX, respectivamente) ya en la era moderna. Las dos especies habitaban en islas. Pero el zarapito fino, que se podía observar en tierras continentales, desaparece oficialmente en pleno siglo XXI, cuando la crisis de biodiversidad es conocida y difundida por científicos y administraciones. La duda es saber si esta noticia acaba siendo un hecho aislado o se convierte, como algunos apuntan, en el preámbulo de un escenario aún peor.
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