Inmigración
Alerta por el aumento de niños con menos de 10 años que llegan solos a Canarias
El archipiélago abre dos nuevos centros específicos para atender a los más pequeños
Este año ya han llegado ocho niños menores de 10 años sin familia

"El bebé destacaba entre todos, desnudo, había nacido solo 10 minutos antes en la patera" / Salvamento Marítimo
Isabel Durán
Aterrados y abatidos. Los niños que sobreviven a la mortífera ruta canaria de la migración llegan marcados por un pasado inhóspito y con la incertidumbre de cómo podrán construir su futuro lejos de su familia y de su casa. Muchos se enfrentan a la travesía en cayuco sin el apoyo de sus padres y cada vez lo hacen a una edad más temprana. La presencia de niños pequeños a bordo de barquillas precarias es cada vez más habitual y en las últimas semanas su incremento ha sido significativo. En los primeros diez días del año arribaron al Archipiélago ocho menores no acompañados con menos de diez años. "La situación es preocupante. Me resulta inexplicable que niños tan pequeños se enfrenten a una travesía tan dura", afirma la directora general de Protección a la Infancia y a las Familias del Gobierno de Canarias, Sandra Rodríguez.
La infancia es el rostro más vulnerable de la migración. Entre sus pocas pertenencias traen su documentación y el número de teléfono de sus padres apuntado para poder comunicarles que han llegado a salvo. Se enfrentan en solitario a un viaje lleno de peligros en condiciones extremas como el hacinamiento o la falta de comida y agua. A esto se suma un alto riesgo de sufrir violencia física, abusos sexuales o de caer en manos de una red de trata. El Ejecutivo regional tiene bajo su tutela a más de 5.800 jóvenes y 85 de ellos no superan los diez años de vida. El 73% de estos pequeños son chicos y el 17%, chicas. Además, hay 13 niños y seis niñas con menos de 5 años. El pico de llegadas de niños de tan corta edad registrado en las últimas semanas ha obligado al Gobierno de Canarias a abrir dos nuevos centros especializados para atender a los más pequeños. Con estos dos nuevos espacios, ubicados en Gran Canaria, la red de acogida del Archipiélago suma ya 86 recursos (al inicio de la legislatura, en julio de 2023, apenas eran 30).
Violencia y falta de oportunidades
Desde el Ejecutivo regional temen que la llegada de niños tan pequeños se convierta en una nueva tendencia de la ruta atlántica, pues su atención es muy compleja. "Los educadores que trabajan con ellos tienen que crear un vínculo muy estrecho, se convierten en sus figuras de referencia. Son casi como sus padres. Tienen que controlar todo muy de cerca, desde la cartilla de vacunación hasta su evolución en el colegio", señala Rodríguez.
El recrudecimiento de la guerra en Malí, por la presencia cada vez más intensa de grupos yihadistas y las consecuencias económicas derivadas del conflicto bélico, han avivado el flujo de migrantes malienses hacia la ruta canaria. La llegada de niños procedentes de este país ha aumentado significativamente. El conflicto armado ha desatado el miedo a los secuestros para realizar trabajos forzosos y al reclutamiento involuntario. Por esto, muchas familias priorizar la salida de sus hijos como medida para protegerlos frente a estos peligros. Muchos padres prefieren desprenderse de sus hijos y enviarlos a un lugar lejano y desconocido, incluso a edades tempranas, con tal de salvarlos de la violencia y de la falta de oportunidades.
"Muchos no llegan completamente solos. Vienen con familiares no directos o con algún conocido", explica Rodríguez, quien destaca el caso de un niño de ocho años que llegó junto a su primo mayor, también menor de edad, y que actuaba como protector. "Traía un papel con los datos de sus padres apuntados y lo entregó nada más llegar", recuerda la directora general de Infancia.
Buscar a las familias
El 27 de diciembre rescataron cerca de El Hierro a una niña de apenas tres años que iba acompañada por un hombre que, al desembarcar, aseguró ser su padre. Cuando la Policía Nacional inició los trámites para filiarlos, el señor reconoció que la madre de la niña no pudo subirse al cayuco y le pidió que se encargara de ella, pero que solo era un amigo de la familia. Después de la entrevista con los agentes, les entregó el número de teléfono de la madre para facilitar el contacto de la niña con su familia. En pocas horas, la Dirección General de Infancia movilizó el banco de familias de acogida y encontró un hogar para que la pequeña no tuviera que ser alojada en uno de los colapsados centros de menores del Archipiélago.
La prioridad es que los niños de tan corta edad que arriban sin apoyo de sus padres a Canarias sean acogidos por familias que les puedan dar un entorno seguro en el que crecer. Así, 30 de los 85 niños menores de diez años están viviendo con familias canarias que les han abierto las puertas de sus casas y las han convertido en un hogar para ellos –17 en la provincia de Santa Cruz de Tenerife y 13 en la de Las Palmas–. El resto de los pequeños están en los centros de acogida que gestionan los cabildos insulares, que cuentan con pocas plazas y permiten a los educadores ofrecer una atención más cercana y personalizada a estos menores.
El Gobierno de Canarias se esfuerza para poner en contacto a los menores que llegan solos a las Islas con sus padres, tanto si están en sus países de origen como si tienen familia en algún punto de España o de Europa. Una labor que se redobla en el caso de los más pequeños. «Explicamos a los padres el trabajo que se está llevando a cabo con ellos, les informamos de que van a recibir educación y les pedimos que nos envíen la documentación que puedan para facilitar los trámites», detalla Rodríguez. A los niños que llegan junto a familiares que no son sus padres se les separa y se pone el caso en manos de la Fiscalía. "Se está velando mucho por salvaguardar la protección de las menores y se está vigilando especialmente la trata de seres humanos, con especial atención a las niñas", advierte la directora general de Infancia.
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