Unas horas después del cierre del mercado, Juan Nicolás Rodríguez Sánchez, Nico, (25-7-69) luce relajado. Han sido días de mucho trajín, en los que ha cerrado trece fichajes. Ha pasado un año largo (tres ventanas de mercado) desde que Javier Fernández lo llamase a filas y por fin el director deportivo del Sporting ha podido hacer su trabajo. Habrá toda una temporada para valorar su acierto.

-¿Qué sabor de boca le deja el cierre del mercado?

-Estoy moderadamente contento. Sabíamos que el mercado iba a ser tardío e intenso hasta la medianoche del último día.

-¿Es mejor Sporting que el de la temporada pasada?

-No, eso tiene que demostrarlo sobre el campo. El día a día es el que nos pone en nuestro sitio.

-¿Cuál sería un objetivo realista para el Sporting?

-El mismo que nos marcamos el año pasado, que es la permanencia y felicitarnos por poder seguir en Primera División.

-¿Y aspirar a un final un poco más tranquilo?

-También firmaría el resultado de la temporada pasada. Lógicamente, pasar menos apuros vendría muy bien a nuestra salud.

-¿Y un objetivo ambicioso?

-Se trata de mejorar. Ser cada día mejor.

-¿Cómo ve la categoría?

-Muy competida. Me costaría apostar por qué equipos van a descender. El nivel de jugadores ha aumentado muchísimo y comienzan a volver los futbolistas que se habían ido a equipos importantes del extranjero, lo que sube el nivel.

-¿Qué le han parecido las insinuaciones de Roig sobre la destitución de Marcelino?

-No voy a hacer comentarios.

-¿No son demasiados trece fichajes?

-Son muchos. Por eso se trata de que sean también gente que se pueda adaptar a nuestra filosofía.

-¿Ha podido traer primeras opciones?

-En su mayoría, sí. Lógicamente, dentro de los parámetros que te marca la economía, pero en un porcentaje alto hemos traído nuestras primeras opciones.

-¿En qué condiciones ha ido usted al mercado?

-Dentro de una línea de austeridad, hemos tenido más margen aunque, comparados con otros clubes, aún estamos algo lejos.

-¿Agotó el tope salarial?

-No soy dado a hablar de dinero, pero algo queda todavía.

-De los peces que se escaparon, ¿cuál le dio especial rabia?

-Claro que se escapan. Hay cosas que uno sueña y terminan viniendo aunque parezcan inaccesibles y hay otras que parecen controladas y que se han escapado por situaciones económicas en la mayoría de los casos.

-¿Qué cara se le queda cuando alguien pone sobre la mesa los nombres de Balotelli o de Adebayor?

-Los agentes hacen su trabajo y a veces surgen nombres llamativos. Lo importante es que alguien piense que el Sporting puede ser un buen destino para jugadores de ese nivel. A nivel económico tenemos claro que no eran lo que estábamos buscando y tampoco en otros aspectos importantes para nosotros.

-¿Cuál fue la operación más compleja?

-Ha habido muchas noches de teléfono, de negociación. Hemos traído jugadores de Primera a coste cero, esto dificulta y alarga las negociaciones.

-¿Ha faltado un fichaje mediático?

-Yo soy más de rendimiento que de bombo y platillos. Soy partidario de ilusionar a los aficionados cada domingo, más que con un nombre concreto.

-El Sporting de los guajes, ¿queda ya como un buen recuerdo?

-No, nunca. Esto sigue siendo el Sporting y es innegociable. El Sporting se nutre de su cantera, pero tampoco se trata de adelantar plazos, hay que darle su tiempo a cada hornada.

-¿Cómo le gustaría que fuera este nuevo Sporting?

-Un equipo que siga el camino que traía, de mucha hambre y ganas de seguir creciendo.

-¿Ha perdido frescura?

-No, este equipo sigue siendo descarado, sigue teniendo desparpajo y mantiene una media de edad baja.

-¿Le costará más al aficionado identificarse con un equipo con menor presencia de Mareo?

-Para nada, eso se mantiene. Es la base del vestuario la que marca las pautas.

-¿Por qué no salió Canella?

-Con Roberto hay que ser muy respetuoso. Se queda porque ha estimado que era lo mejor para él.

-¿Por qué no siguieron Luis Hernández, Jony o Bernardo?

-Habría que preguntárselo a ellos. Nosotros tenemos nuestra verdad. Les estamos agradecidos por el trabajo que hicieron para que hoy podamos tener una plantilla competitiva.

-¿Está usted tranquilo? ¿Se hizo todo lo que se podía hacer?

-Por supuesto. El club está muy tranquilo y centrado en los futbolistas que tenemos hoy.

-Parece que se está aplicando una nueva política de renovaciones?

-La economía nos lo permite. Sabemos que el club está saneándose y estamos invirtiendo, desde la fidelización de futbolistas a las instalaciones.

-¿El susto del verano se lo dio Jorge Meré?

-Jorge Meré llevó su proceso de renovación, pero no nos olvidemos de que tenía más años de contrato.

-¿Es la joya de la corona?

-Es una realidad. Ya no es un jugador de futuro. No quiero pensar en cuál será su techo. Prefiero hablar del crecimiento del equipo y no del plano individual. Jorge es el benjamín y tiene mucho que crecer todavía.

-¿Le ve con capacidad de ser internacional absoluto?

-Ojalá. Sería un indicio de que nuestro Sporting está creciendo. Sería muy buen síntoma.

-¿Buscaron la continuidad de alguno de los cedidos de la temporada pasada?

-Estuvimos en Roma y se abordó la continuidad de Sanabria, pero tenían una prioridad económica y, cuando sales al mercado, te das cuenta de tus limitaciones con respecto a otros equipos que se pueden dar alegrías.

-¿Fue duro decir a cierta gente que no iban a seguir?

-Sí, es un momento muy desagradable.

-¿En qué grupo se sitúa a Álex Barrera?

-Hubo distintas fases. En diciembre tuvo una oferta para renovar, decidió esperar y en verano acordamos no renovarle.

-¿Rechazaron muchas ofertas de traspaso?

-Hubo algún planteamiento de intenciones, pero el club no está en un escenario de venta de futbolistas. El club quiere sentar una buena base, fidelizando el producto que tenemos.

-¿Hubo muchas ofertas?

-Alguna sí que hubo, sí. Pero la propiedad no estimó conveniente abordar ventas. Para nosotros es una suerte.

-Se hace raro ver un entrenador con tantos años de contrato.

-Por eso el Sporting es diferente.

-¿Cómo evoluciona su relación con Abelardo?

-Estoy muy contento con la relación, con el margen de maniobra que hemos tenido y con la tranquilidad y confianza que me ha transmitido.

-¿Conserva intacto el respaldo de Javier Fernández?

-Es algo fundamental. Es imprescindible verte respaldado por el presidente para poder hacer bien tu trabajo.

-¿Cómo funciona a día de hoy la secretaría técnica?

-Es el siguiente capítulo que queremos afrontar: hacer una buena estructura de dirección deportiva, con gente repartida por España, con dominio de otros mercados. Para los Balcanes tenemos ya una persona de nuestra confianza, lo siguiente va a ser Portugal, Francia, Suiza y manejar Sudamérica, que es un mercado complicado.

-¿Disfrutará Afif los minutos que podría tener Pablo Pérez?

-Son situaciones distintas y no quiero pensar en que nadie quita los minutos a nadie. Se trata de que Pablo pueda jugar más de treinta partidos en otros sitio para que vuelva siendo mejor de lo que es. No queremos que se pare.

-¿Necesita el Sporting tres laterales derechos?

-Estamos hablando de tres futbolistas que son polivalentes. La buena relación con el Barcelona y con Luis Enrique facilita que nos recomienden a Douglas.

-¿Es Cop la apuesta fuerte?

-Es un jugador que llega cedido y la operación está por ver. Ojalá podamos llevarla adelante. Fue una operación complicada que a priori no íbamos a poder alcanzar, pero se le dio forma y ojalá podamos tenerlo aquí mucho tiempo.

-¿Es obligatoria la opción de compra?

-Se tienen que dar unos condicionantes que, si se dan será porque al Sporting le va muy bien.

-¿Es mucho dinero?

-No lo es para Primera División, pero lógicamente, en este momento, cualquier euro que sale de las arcas del Sporting está mirado con lupa.

-¿Cómo llega Amorebieta y por qué se firman tres años a un jugador veterano?

-Queríamos un central zurdo, contrastado y atractivo para nosotros. Cumple todos los parámetros. Nos aporta experiencia, pero trae una ilusión como la de un niño. Es la esencia pura del Sporting.

-¿Por qué Xavi Torres?

-Porque era el complemento ideal para los tres centrocampistas que ya teníamos, aportaba experiencia y entraba dentro del perfil que buscábamos.

-Es el único futbolista que firma por un solo año.

-De momento, hemos tenido la suerte de que esté con nosotros un año. Ya veremos que valoramos, él y nosotros, al final de temporada.

-¿Hay caso Carlos Castro?

-A Carlos le estamos demostrando que confiamos mucho en él y que queremos ayudarle a seguir creciendo. Es un activo del club. Todavía tiene contrato para tiempo y ahora no es una prioridad que nos preocupe. Es cierto que hubo un inicio de negociación, pero no se trata de condicionar nada.

-Hubo un amago de buscar la asturianización del equipo, ¿qué pasó?

-El producto asturiano es caro, se cotiza alto. Ojalá podamos traer futbolistas asturianos que hayan sentido la casa, que sepan lo que es el Sporting. Hemos intentado alguna operación pero la situación económica no lo ha permitido.

-¿Habló con Javi Fuego?

-Sí, se habló con él. No fue viable para nosotros. Hubo un momento en que él también hizo por que la operación se pudiera llevar a cabo, pero en seguida nos dimos todos cuenta de que todavía tiene un valor imposible para nosotros.

-¿Y futbolistas aún en formación como José Aurelio Suárez o Manu García?

-Con José Aurelio se habló muy al principio. Pero aquí tenemos porteros jóvenes por los que apostamos.

-¿Debutará Pedro Díaz este año en el primer equipo?

-Es una pregunta para Abelardo, que está muy pendiente de él. Todos queremos que siga creciendo, disfrutando jugando al fútbol y sin agobiarle.

-La generación del 98, ¿tiene tanto talento como se dice?

-Sí. Por supuesto. Hay que darles su espacio, hay que darles su tiempo porque vienen unas hornadas muy interesantes.

-¿Cuánto les afecta el descenso del filial?

-Estamos contentos con la configuración de plantilla. Lógicamente, competir en Tercera es un transtorno para su crecimiento, pero algunas de las mejores hornadas de Mareo salieron de Tercera y hay futbolistas que apenas pasaron por el filial. No escondemos que hay de frustración al asimilar el descenso.