Así es la singular historia de la cosmopolita peña del Elche cuyo primer viaje tiene El Molinón como destino
"Decidimos venir porque es el campo más antiguo del fútbol español y el Sporting es uno de los clubes con más historia y mejor afición de la categoría", cuentan los miembros de la Peña Internacional Elche protagonistas de un hermanamiento con Sentimiento Rojiblanco

Un momento del hermanamiento este sábado entre la peña del Sporting Sentimiento Rojiblanco e Internacional Elche. / Marcos León
Llevan solo seis meses funcionando como peña del Elche y su primer viaje ha sido para descubrir «el campo más antiguo del fútbol español». Ocho miembros de la Peña Internacional Elche, colectivo integrado por 85 seguidores del conjunto ilicitano nacidos, en su práctica totalidad, fuera de España, se han desplazado este fin de semana a Gijón para descubrir El Molinón y todo lo que envuelve al Sporting. Antes de acudir al municipal gijonés han querido compartir la previa con una peña sportinguista, Sentimiento Rojiblanco. Reunidos en la sede de estos últimos, la cafetería La Regence, el encuentro se tradujo en pincheo y hermanamiento con intercambio de bufandas mientras por televisión se veía el partido del Newcastle, lugar de nacimiento de alguno de los visitantes. «Luego, a ver quién gana», bromeaban, antes de ver rodar el balón, unos y otros sobre el resultado de dos de los equipos llamados a pelear por el ascenso.
Entre tanto rojiblanco, resulta fácil identificarles. En un local envuelto en bufandas, fotografías y camisetas del Sporting, los miembros de la Peña Internacional Elche lucen sudaderas personalizadas en verde y blanco y tardan poco en mezclarse con los componentes de Sentimiento Rojiblanco. «Queríamos venir a El Molinón porque el horario del partido hacía más sencillo el desplazamiento y también porque es uno de los clubes con más historia y mejor afición de la categoría», explica David Hayes, presidente de este colectivo. Natural de Birmingham, junto a su mujer, Jessica, quien también le acompaña en Gijón, crearon hace 18 años una agencia de viajes en Alicante. Durante los últimos cinco años se encargaron de coordinar desplazamientos de seguidores del Elche. Y a partir de ahí «empezamos a pensar en la idea de crear una peña». Lo consiguieron fundando una de las más cosmopolitas del fútbol español. Entre sus socios hay «daneses, noruegos, suecos, alemanes y mucha gente del Reino Unido. Tenemos hasta ocho nacionalidades diferentes». La práctica totalidad reside en la provincia de Alicante.

Por la izquierda, Peter Hillhouse, José Iglesias y John Barker. / Marcos León
La Peña Internacional fue a parar a la gijonesa calle de Juan Alvargonzález porque «cuando preparamos el viaje googleamos a qué bar de una peña del Sporting podíamos ir. Nos salió La Regence y les escribimos por redes sociales. Tardaron pocos minutos en responder invitándonos a visitarles y aquí estamos». Entre los que apuran la primera de las cervezas del día está Peter Hillhouse, un veterano escocés que tiene una aplicación en su móvil desde la que se contabiliza «207 campos de fútbol distintos visitados hasta el momento, 56 de ellos en España. El Molinón será el siguiente. Es mi primera vez en Gijón y me encanta». Comparte mesa con los ingleses John Barker y Donna Ralph. Con esta última lleva completando «casi todos los desplazamientos del Elche en las últimas dos temporadas».
Xuacu Rodríguez, el anfitrión, sonríe mientras brinda con unos y otros. «Estuve ocho años en la directiva de Unipes (Unión de Peñas Sportinguistas) y desde entonces siempre hemos tratado de ser cercanos con otras aficiones, tanto cuando vienen a Gijón como cuando nosotros viajamos. Al final nos une a todos lo mismo, el fútbol», explica el presidente de la peña Sentimiento Rojiblanco. «Esto es lo guapo», apostilla José Iglesias, miembro de Sentimiento Rojiblanco. «Hay que tratar a la gente como quieras que te traten. Tocará luego visitarles a ellos en Elche», añade, a su lado, Ángel Bartolomé mientras da un trago a su cerveza ataviado con bufanda y camiseta rojiblanca. El fútbol así «sabe mejor».
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