"Hay un lugar en el mundo como ningún otro; un lugar especial, un lugar único. Es el territorio de la sidra, donde todo está vinculado a la sidra: historia, cultura, economía, costumbres, formas de vida, ritos...". Pero este lugar en el mundo del que aquí se habla no es Asturias. Este lugar en el mundo es el País Vasco, que publicita así una marca turística específica denominada "El territorio de la sidra" para disfrutar del "fantástico patrimonio" de su sagardoa (sidra en euskera). También llama a combinarlo con "fiestas, playas, ciudades, museos y gastronomía". O a descubrir los secretos de las sidrerías, "aprendiendo las palabras mágicas de nuestra lengua milenaria". Mientras el Principado, principal potencia sidrera de España y única con denominación de origen, se muestra incapaz de garantizar la supervivencia del museo dedicado a su bebida más emblemática, tiene paralizada desde hace dos años la candidatura para que la cultura sidrera asturiana sea declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco, y no acaba de sacar adelante una marca de calidad para las sidrerías, Euskadi ha conseguido unir a todos los actores del sector sidrero y lanzar ya un paquete turístico en torno a la sagardoa, en el que suman esfuerzos la iniciativa pública y la privada. Más que comernos la tostada, los vascos nos beben la sidra.
El País Vasco adelanta a Asturias en la promoción de lo que ha dado en denominarse "sidroturismo" o "sicerturismo", un sector que no acaba de espalmar en la región, pese al enorme potencial que tiene para ello y a los avances que están logrando, cada cual por su lado, pioneros como Trabanco, Cortina o Castañón. La fórmula aplicada en Euskadi es la que los expertos consultados por LA NUEVA ESPAÑA han recetado para el Principado. Explica Leire Alkorta, su responsable de comunicación, que "El territorio de la sidra" vasco es un "proyecto turístico integral" sobre la sagardoa, impulsado por un consorcio público-privado denominado Sagardun del que forman parte los ayuntamientos sidreros -Astigarraga, Hernani y Usurbil- catorce lagares y siete grupos culturales. Además, cuenta con el respaldo de la Diputación de Guipúzcoa y del Gobierno Vasco.
La iniciativa se puso en marcha hace una década, para impulsar la apertura del Museo de la Sidra (Sagardoetxea) de Astigarraga, y desde entonces, con esa instalación como eje, ha generado una amplia oferta turística que marida la sagardoa con otros alicientes culturales, gastronómicos o paisajísticos de San Sebastián y su entorno. Sagardun también dispone de una página web que unifica toda la información que necesita el visitante y cuenta con un buscador de sidrerías y lagares en internet que incluye la oferta gastronómica y de ocio de cada uno de ellos y la posibilidad de hacer reservas on-line.
El consorcio, además, ha creado una "wikipedia" sobre la sidra y vende a todo el mundo en una tienda virtual desde joyas inspiradas en la manzana hasta botellas de sidra, vasos, carteles, material didáctico o menaje para el hogar. Por si fuera poco, ofrece a sus asociados un manual de buenas prácticas, formación continua y viajes para conocer qué se cuece en este tipo de turismo de experiencia en otros lugares, como pueden ser La Rioja, con el vino, o Cataluña, con el cava.
Lo cierto es que Euskadi hace más con menos. Su producción de sidra natural anda por los 10 millones de litros anuales, lo que supone una cuarta parte de la asturiana, y el Museo de Astigarraga concita cada año a 12.000 personas, muy por debajo de la afluencia al de Nava, que, pese a su crisis, supera las 25.000 visitas anuales. Sin embargo, los propios llagareros de la región reconocen que los vascos "se están vendiendo muy bien", aprovechando todos los recursos a su alcance, incluido el prestigio internacional y mediático de sus cocineros. En materia de sidroturismo han sido capaces de crear esa oferta conjunta y atractiva que los expertos echan en falta en el Principado. Y lo han hecho sin necesidad de realizar grandes inversiones. Creatividad y unidad son las claves guipuzcoanas para mantener un programa anual de actividades turísticas relacionadas con la sidra sin que cada cual tenga que hacer la guerra por su cuenta. "Los elaboradores se han volcado con esta iniciativa y con la marca, que en el fondo es suya", apunta Alkorta.
"El territorio de la sidra" del País Vasco tiene una programación estable y otra más específica para cada estación o ciclo de trabajo en el lagar. Para todo el año es, por ejemplo, "La sidra y el mar", una actividad inspirada en aquellas expediciones de los marineros del siglo XVI a Terranova en busca de ballenas, en las que nunca faltaba la sidra, entre otras cosas por ser un buen antídoto frente al escorbuto. Este paquete incluye la entrada al Acuario de San Sebastián, un paseo en barco por la bahía de La Concha, una visita guiada al Museo de Astigarraga y una comida o cena en una sidrería tradicional. Cuesta 45 euros por persona adulta.
También está disponible durante todo el año una ruta temática que lleva por los centenarios caseríos de Santiagomendi y Astigarraga. El paseo, que es gratuito si no se contrata el servicio de guía, ocupa unas dos horas e incluye paradas en ocho estaciones en las que, a través de diferentes dispositivos didácticos, se explica la historia, la cultura y las tradiciones ligadas a la sagardoa. No faltan en la programación las visitas guiadas a las sidrerías, para conocer todo el proceso de elaboración y consumo de la tradicional bebida, con especial atención a la degustación al "txotx" -escanciada directamente del tonel como en la clásica espicha asturiana- y a la catas guiadas de diferentes marcas. Otra de las actividades disponibles de forma permanente es "La sidra y el queso". Comienza con una visita guiada al centro de interpretación del queso Idiázabal, continúa por el Museo de Astigarraga y concluye con una comida o cena en una sidrería de la localidad. La oferta vasca de sicerturismo también incluye la posibilidad de dar un paseo por el casco histórico medieval de Hernani, declarado conjunto monumental, con una degustación de sagardoa en una sidrería y un itinerario con guía por la localidad a bordo de un pequeño "tren verde".
Dentro de las actividades de temporada, el Museo de la Sagardoa organizó el mes pasado una dedicada especialmente a las familias. En "Sidrero por un día" los niños tuvieron ocasión de elaborar y degustar mosto de manzana y de participar en un concurso de toka, juego de bolos de gran tradición en Guipúzcoa. De cara al puente de la Constitución está programada "La luz de la fruta prohibida", recuperación de la antigua tradición de decorar un pino de Navidad con manzanas (símbolo de la tentación) y velas (símbolo de la luz), mientras se degusta la primera sidra de la temporada directamente de la barrica, acompañada de castañas y sardinas.
La sidra asturiana, su milenaria cultura y sus ritos únicos en el mundo, como el del escanciado o la espicha comunal, tiene más potencial que la sagardoa para atraer visitantes. Sin embargo, aunque hay llagares que ya trabajan este sector por su cuenta, la región no ha sido capaz de poner en el mercado un producto único y específico como el que ya tiene Euskadi o como los que funcionan con notable éxito en las principales zonas vinícolas de España. El denominado enoturismo mueve un negocio de 42 millones cada año y reúne a más de dos millones de personas interesadas en un turismo de experiencia que está creciendo a un ritmo anual del 25%. Asturias tiene aún mucha manzana por mayar.
