Una prueba de consciencia corporal desafía las visiones tradicionales sobre la cognición animal

Los gorilas pueden ser tan conscientes de sí mismos como los chimpancés, según ha comprobado una nueva investigación: luego de realizar una prueba de autoconsciencia corporal bajo parámetros diferentes a las tradicionales, los científicos verificaron que las capacidades cognitivas de estos simios se habían menospreciado hasta hoy.

Un estudio reciente dirigido por el biólogo Jorg Massen de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, ha desvelado que los gorilas poseen un nivel de autoconsciencia comparable al de los chimpancés. Este hallazgo desafía la percepción tradicional en torno a que los gorilas tienen una menor capacidad de autoconsciencia en comparación con otros grandes simios.

La autoconciencia en animales se ha evaluado históricamente mediante la "prueba del espejo". En este test se coloca una marca en el cuerpo del animal en un lugar que solo es visible a través de un espejo. Si el animal utiliza el espejo para investigar o intentar eliminar la marca, se interpreta como un indicador de autoconsciencia. Los chimpancés suelen superar esta prueba, mientras que los gorilas generalmente no lo hacen. 

Un enfoque alternativo

Sin embargo, Massen y su equipo sugieren que la prueba del espejo podría no ser adecuada para todas las especies. "La prueba del espejo es en sí misma un buen método, pero no es adecuada en todos los casos. Algunas especies no están tan orientadas visualmente y simplemente no les gusta mirar caras. Pueden tener autoconsciencia, pero no se refleja en la prueba del espejo", indicó Massen en una nota de prensa. En concreto, los gorilas tienden a evitar el contacto visual, lo que podría explicar su bajo rendimiento en esta prueba.

Para abordar esta limitación y verificar si influía en el resultado obtenido por los gorilas, los investigadores diseñaron una prueba alternativa centrada en la consciencia corporal. En este experimento, tanto chimpancés como gorilas debían obtener alimento abriendo la tapa de una caja grande colocada sobre un poste. 

Para llegar a la comida, los animales debían sentarse sobre la caja, lo que implicaba que su propio peso impedía abrir la tapa. La clave era que los animales reconocieran que su propio cuerpo era el obstáculo para alcanzar el alimento. En este caso, tanto los chimpancés como los gorilas advirtieron rápidamente que no debían permanecer sentados sobre la caja para poder abrirla, demostrando una consciencia de su propio cuerpo que era desconocida hasta hoy.

Ampliar los recursos para estudiar la consciencia animal

El hallazgo, que se resume en un nuevo estudio publicado recientemente en la revista American Journal of Primatology, sugiere que los gorilas poseen una forma fundamental de consciencia corporal que no se había reconocido plenamente con anterioridad, debido a las limitaciones de las pruebas empleadas previamente. 

Frente a esto, los investigadores creen que es necesario impulsar la implementación de una variedad de pruebas para evaluar la autoconsciencia en animales, adaptadas a las características específicas de cada especie. De esta manera se podrán evitar conclusiones erróneas basadas en datos que no reflejan las condiciones de cada variedad del reino animal.

El descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión de la cognición en los gorilas, sino que también destaca la necesidad de desarrollar métodos de evaluación más flexibles y adaptados a las particularidades de cada especie. Al reconocer las diferencias en la percepción y el comportamiento de los animales, llegaremos a obtener una visión más precisa y completa de sus capacidades cognitivas.