Europa amenazada: el cambio climático redibuja el mapa de los hongos asesinos Aspergillus

El calentamiento global está forzando una migración geográfica de hongos Aspergillus asesinos, responsables de infecciones humanas graves y pérdida de cultivos. Sus hábitats se desplazarán hacia los polos, cambiando quién y qué estará en riesgo en las próximas décadas. Europa está amenazada.

Un estudio basado en modelos predictivos y datos globales de secuenciación sugiere que el cambio climático alterará significativamente la distribución geográfica de especies clave del hongo Aspergillus, con importantes implicaciones tanto para la salud humana como para la agricultura.

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Un peligro importante es la aspergilosis, una enfermedad pulmonar causada por esporas de Aspergillus que puede propagarse a otros órganos, incluido el cerebro. Alrededor de 3,8 millones de personas mueren cada año a causa de infecciones fúngicas invasivas , y el patógeno es la principal causa de muerte en 2,5 millones de esos casos, según una investigación publicada el año pasado de la que informa Financial Times.

El género Aspergillus incluye especies que son patógenos de humanos, animales y plantas, causando enfermedades como la aspergilosis invasiva o crónica y pérdidas en cultivos por deterioro o contaminación con micotoxinas. Al mismo tiempo, juegan un papel ecológico como descomponedores en el medio ambiente.

La investigación se centró en tres especies patógenas relevantes: Aspergillus fumigatus, Aspergillus flavus y Aspergillus niger. Utilizando datos de metabarcoding de ADN de la base de datos GlobalFungi, para determinar la distribución geográfica actual de las especies de Aspergillus estudiadas, y modelos de Máxima Entropía (MaxEnt), los científicos predijeron la idoneidad ambiental actual y futura de estas especies bajo diferentes escenarios de cambio climático.

Distribución actual y futura

El modelo MaxEnt, validado con datos de la literatura sobre la presencia de estas especies en muestras de suelo, confirmó patrones de distribución conocidos. Actualmente, A. fumigatus muestra una mayor idoneidad en climas templados, predominando en el hemisferio norte, mientras que A. flavus y A. niger son más comunes en regiones más cálidas, tropicales y subtropicales. La temperatura media anual emergió como la variable climática más importante para explicar estas diferencias.

Las proyecciones futuras, basadas en escenarios socioeconómicos compartidos (SSP) hasta el año 2100, indican un desplazamiento general hacia el norte en la idoneidad del hábitat para las tres especies, siendo este cambio más pronunciado en escenarios de calentamiento severo (SSP585)_

Según estos escenarios, A. flavus perdería gran parte de su hábitat adecuado en África, Brasil y Australia, pero ganaría nuevas áreas en el norte de China, Rusia, Escandinavia, Alaska y partes de Norteamérica.

Por su parte, A. fumigatus: desplazaría hacia el norte su hábitat, quedando casi confinado al hemisferio norte y zonas templadas del sur (Nueva Zelanda, costas de Australia, partes de Argentina y Perú) en el escenario más severo.

Por último, A. niger muestra mayor resiliencia, manteniendo una distribución amplia. Se prevén algunas reducciones en el interior de África, pero las regiones costeras y gran parte del hemisferio norte seguirían siendo adecuadas.

Implicaciones para la agricultura y la salud humana

El estudio analizó la superposición entre los hábitats adecuados para A. flavus y A. niger y las principales áreas de cultivo mundiales. Se proyecta una reducción general en el área de superposición, especialmente notable para A. flavus en cultivos como el maíz y el arroz. Esta disminución se debe principalmente a la pérdida de idoneidad en regiones actualmente cálidas (África, Sudamérica), mientras que la idoneidad se mantendría o aumentaría en las zonas de cultivo del hemisferio norte.

En cuanto a la salud humana, la investigación encontró una correlación positiva entre la idoneidad ambiental modelada y la prevalencia clínica reportada de las diferentes especies de Aspergillus causantes de aspergilosis invasiva en diversos países. Combinando los modelos de hábitat con proyecciones de densidad de población, se estima que, aunque globalmente menos personas vivirían en zonas adecuadas para estos hongos hacia 2100 (especialmente para A. fumigatus), habrá cambios geográficos drásticos en la exposición.

Se prevén reducciones significativas de la población expuesta en África, Asia y Sudamérica, pero posibles aumentos en Europa (sobre todo para A. niger en escenarios severos) y Australia (para A. flavus en todos los escenarios). Esto sugiere un cambio futuro en el panorama epidemiológico de la aspergilosis, con diferentes especies predominando en distintas regiones.

El estudio concluye señalando que el cambio climático está llamado a remodelar la ecología de Aspergillus, desplazando sus hábitats hacia los polos. Estos cambios geográficos tienen el potencial de alterar especies causan infecciones en humanos y contaminan cultivos en diferentes partes del mundo, subrayando la necesidad de una vigilancia proactiva y un enfoque de "Una Sola Salud" (One Health) para abordar estas amenazas fúngicas emergentes.