El Concurso de Saltos Internacional Oficial de España empieza a las diez de la mañana de hoy en Las Mestas. Son seis días en los que se disputarán un total de 15 pruebas, tres de ellas destinadas a caballos jóvenes, 6 y 7 años, "Evita" del holandés Leon Thijssen será el binomio encargado de abrir la competición.

Para que hoy todo esté listo fue necesario el trabajo de más de un centenar de personas desde mediados de julio a los que hay que añadir el medio centenar más que desde esta tarde se encargarán de las apuestas y el control de accesos.

El de ayer fue un día frenético ya que tuvieron lugar los primeras actividades oficiales. A las once de la mañana se inició el control veterinario obligatorio para todos los caballos participantes en el concurso, cuatro no lo superaron y tienen que repetir hoy.

Por la tarde tuvo lugar la inauguración de una exposición de homenaje a Joaquín Bilbao el fotógrafo oficial de concurso recientemente fallecido y también la apertura de todo el complejo hostelero, cada vez más abundante y variado. En el aspecto técnico se celebró una reunión con la participación de la organización, el jurado y los jefes de equipo.

Y durante todo el día hubo también mucha actividad en el control de los caballos ya que como suele suceder casi todos los años son numerosos los cambios de monturas que realizan los jinetes. En esta ocasión fueron más numerosos que nunca, 22 caballos que no estaban en la preinscripción viajaron a Las Mestas. Sergio Álvarez Moya cambió todos los suyos. En un principio iba a participar con "Bolero 111", "Charmeur" y "Red Star D´Argent" pero lo hará con "Billy the Kid" y "G and C Quitador Rochelais". El saudí Alsharbatly también cambió dos de los tres previstos dando entrada a "Callahan" y Quintus 81".

También hay cambios de jinetes, finalmente no viene la sueca Joanna Ekberg con lo que también se reduce el número de países presentes en el concurso, que ahora son 16. En la representación española causa baja Cayetano Martínez de Irujo; en la suiza, Werner Muff es sustituido por Pierre Kolly y en la ukraniana no estará Oleksandr Onyschenko. Finalmente serán 79 jinetes y amazonas y 213 caballos.

La prueba que abrirá el concurso será la primera de las destinadas a caballos jóvenes un baremo "A" sin desempate. Para esta competición se han inscrito 33 caballos pertenecientes a otros tantos jinetes. Los concursos destinados a los caballos jóvenes son demandados por muchos jinetes porque tienen pocas oportunidades de foguear a sus monturas más inexpertas y mucho menos hacerlo en una pista de las características de Las Mestas: grande y con obstáculos muy coloridos a los que los caballos no están todavía acostumbrados. Por esa razón son bastantes los jinetes y amazonas extranjeros que desplazaron a Gijón a caballos jóvenes.

La segunda prueba, la pequeña del programa oficial con una altura de 1,40, también se correrá con baremo "A" sin desempate. Será la de mayor participación del día con nada menos que 71 binomios.

Cerrará el día un "recorrido de ganadores." Baremo este en el que se forman varios grupos de 10 binomios dependiendo del número de matriculados. Cada ganador de esos grupos (puntos y tiempo) pasa directamente a un recorrido final. Pasan también los 5 ó 6 mejores binomios no ganadores de grupo y en caso de que alguno de estos conjuntos hubiese cometido penalidad, pasaría limpio al desempate.

Es la primera jornada en la que organización, participantes y público toman contacto con el concurso, sus novedades y a buen seguro que el ambiente irá creciendo a medida que pasen las jornadas. Los aficionados tendrán la oportunidad de homenajear como se merece al asturiano Sergio Álvarez Moya que acaba de ser sexto en el Campeonato de Europa y sobre todo ser pieza clave en el concurso en el que España logró la clasificación para los Juegos Olímpicos de Río, 16 años después de su última presencia como equipo.

Las apuestas volverán a ser el centro de atención para miles de aficionados y a lo largo de las seis jornadas de concurso se moverán importantes cantidades de dinero. El de las apuestas es una característica de Las Mestas que incluso llega a sorprender a los jinetes y amazonas que debutan sobre el verde gijonés. Entre el público verdaderos expertos que siguen la trayectoria de jinetes y caballos durante muchos concursos y saben a la perfección el momento de forma de cada uno.