Las necesidades de tratamiento del dolor en pacientes que han padecido infección por Covid-19 aún no se aprecian completamente. Aunque inicialmente se asumió que era una enfermedad respiratoria, ahora está claro que afecta a una variedad de sistemas. Debido a la pandemia en curso, otras fuentes de estrés y dolor se han amplificado y en última instancia han empeorado el dolor crónico.

Es probable que pacientes afectados de Covid-19 con menos sintomatología hayan sufrido un período prolongado de confinamiento y disminución de actividad puedan presentar aparición o exacerbación de DOLOR CRONICO (DC). En los casos graves y con ingreso hospitalario y/ o cuidados intensivos ( UCI ), que estuvieron expuestos a inmovilización, sedación y ventilación, eleva el riesgo de debilidad, comorbilidad y DC. 

En pacientes que han permanecido en UCI los síntomas se manifiesta como cualquier combinación de miopatía de enfermedad crítica (CIM), polineuropatía de enfermedad crítica (CIN) y atrofia muscular, los factores de riesgo incluyen el uso de bloqueo neuromuscular y corticosteroides, la presencia de sepsis y disfunción multiorgánica y ventilación mecánica prolongada.

Un pilar del apoyo respiratorio durante la pandemia de Covid-19 ha sido el uso repetido del paciente para mejorar la ventilación. Las complicaciones asociadas con pacientes sedados en pronación incluyen plexopatía braquial, subluxación articular y daño de tejidos blandos. Estos tienen el potencial de resultar en dolor neuropático y musculoesquelético persistente.

Los síntomas neuropáticos que incluyen entumecimiento, parestesia y dolor están bien documentados después de una enfermedad crítica con anomalías en los estudios de conducción nerviosa demostradas hasta 5 años después del alta de la UCI. Incluso en ausencia de anomalías electrofisiológicas, el deterioro de las fibras nerviosas pequeñas asociado con síntomas neuropáticos puede persistir durante varios meses. 

Están surgiendo informes y estudios de secuelas de DOLOR , síntomas neurológicos y afectación psicológica posterior a la infección por Covid.

Síntomas de afectación del sistema nervioso central y periférico: confusión, dolor de cabeza y mareos, y anosmia, ageusia y dolor nervioso. Esto ha llevado a la especulación de un posible neurotropismo, con el tejido muscular y neural expresando el receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), el receptor funcional del SARS-CoV-2. 

Las enfermedades virales agudas a menudo se presentan con mialgia y fatiga, así como síntomas específicos de órganos. Estudios previos en otras enfermedades virales incluyen como síntomas comunes post episodio agudo: fatiga, mialgia difusa, depresión y alteración del sueño, persistiendo durante mas de 2 años. De manera similar, pacientes con dolor crónico generalizado refieren el inicio de los síntomas después de una enfermedad viral percibida. La presencia y la gravedad de los síntomas somáticos durante la infección aguda se correlacionaron estrechamente con el desarrollo posterior de fatiga crónica y dolor. Las estimaciones actuales son que el 80% de los pacientes con Covid-19 confirmados por laboratorio tienen una enfermedad leve a moderada, incluidos los casos de neumonía y no neumonía, el 13,8% tiene una enfermedad grave y el 6,1% desarrolla una enfermedad crítica que requiere ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI). El impacto psicológico del coronavirus es elevado, la ruptura de las redes sociales y el miedo a la mortalidad aumentan el potencial de desarrollo de PTSD, ansiedad y depresión. Se cree que el dolor tiene una relación bidireccional con dichos factores psicológicos, en la fase aguda puede ser un factor de riesgo que contribuya al desarrollo de comorbilidades de salud mental, siendo el dolor crónico una comorbilidad bien reconocida. También es probable que pacientes con multimorbilidad preexistente tuvieran un mayor riesgo de dolor crónico antes de la infección, lo que puede predisponerlos a la exacerbación del dolor actual o al desarrollo de nuevas condiciones de dolor. El dolor crónico post Covid debe considerarse en el contexto del modelo biopsicosocial, que ve los síntomas como el resultado de una interacción compleja y dinámica entre factores biológicos, psicológicos y sociales. Los mecanismos predisponentes subyacentes incluyen factores genéticos, experiencia previa de dolor y eventos traumáticos que pueden ser físicos o emocionales. Las condiciones de dolor crónico pueden desencadenarse por factores estresantes psicosociales o factores biológicos específicos de órganos, que pueden ocurrir preferentemente en personas con un sistema de respuesta al estrés frágil. La pandemia tiene muchas características que podrían aumentar la prevalencia de dolor crónico, especialmente con factores estresantes que se extienden durante muchos meses. Aún no se sabe el impacto real que el Covid podría tener sobre un aumento en el DC de nueva aparición para la población.

Se considera que la aparición de dolor crónico está moderadamente relacionada con los niveles de estrés y la angustia iniciales .Otros factores como el sexo femenino y el nivel socioeconómico bajo son los predictores más fuertes para el desarrollo posterior de dolor generalizado. Se tiene evidencia de que la falta de sueño y la reducción de la actividad física, contribuyen al aumento de ese dolor.

Los trabajadores sanitarios pueden tener un mayor riesgo de desarrollar DC, correlacionado con el estrés el trabajo y los síntomas de trastorno de estres post- traumatico Aquellos pacientes con un trastorno de salud mental subyacente corren un riesgo particular de exacerbación.

 Conclusión: En esta crisis sin precedentes, las preocupaciones sanitarias inmediatas se dirigen hacia la contención y la atención del paciente agudo. El impacto de la pandemia de Covid en la salud probablemente se manifestará tanto en las personas infectadas como en las personas que no han sufrido la infección, pero, no obstante, se ven afectadas negativamente por alteraciones en la vida normal y experimentan una amplia gama de factores estresantes físicos, psicológicos y sociales.

Basándonos en la experiencia pasada, es predecible que estos escenarios pueden conducir colectivamente a un aumento del DC en el futuro inmediato y posiblemente a largo plazo. En medio de muchas incertidumbres, es necesario estudiar, diseñar e implementar estrategias destinadas a mitigar las consecuencias para la salud relacionadas con el dolor de la pandemia. Es recomendable el reconocimiento oportuno de la aparición de DC o las exacerbaciones preexistentes, lo que implicaría un tratamiento rápido y específico y las estrategias para mitigar el impacto potencial en la salud.