Así era la Azucarera de Villaviciosa, una de las cinco que tuvo Asturias y la penúltima en cerrar en la región

Villaviciosa tuvo una de las cinco azucareras que se crearon en Asturias desde finales del siglo XIX y fue una de las dos que mantuvo una actividad más prolongada. Las de Pravia, LIeres (Siero) y Villalegre (Avilés) duraron poco tiempo y fueron clausurándose entre 1902 y 1908. La maliayesa estuvo en funcionamiento durante las dos primeras décadas del pasado siglo y fue la de Veriña (Gijón) la que más prolongó su vida, hasta 1957.

Según se explica en varios estudios sobre la proliferación de azucareras en España a finales del siglo XIX, esta circunstancia se explica, entre otra razones, por la subida internacional del precio del azúcar y el arancel que afectaba al producto, lo que supuso que en nuestro país se instalasen numerosas plantas molturadoras que producían a partir de remolacha. Y en este marco se inscribe la que se puso en marcha en Villaviciosa, que estaba en construcción ya en 1898, que se localizaba en la finca Hevia del Molino y de la que quedan algunas instantáneas de época en el magnífico fondo del Museo del Pueblo de Asturias, en Gijón.

"La fábrica de Villaviciosa hizo 19 zafras, comprendidas entre la de 1899 y la de 1917-18, última que trabajó, pese a las gestiones hechas en 1930 por el Ayuntamiento para tratar de conseguir la reapertura", señala Francisco Jesús Linares en sus "Notas sobre las fábricas azucareras en Asturias (1893-1957)". Añade que el Consistorio aducía la posibilidad de "dedicar al cultivo remolachero 670 hectáreas en el concejo de Villaviciosa y 213 en los de Colunga, Cabranes y Caravia, lo que unido a alguna superficie adicional en Sariego y a terrenos roturados en montes públicos (...) permitiría alcanzar las 1.000 hectáreas". Con todo, la Sociedad Azucarera rechazará la propuesta y por tanto la reapertura "porque la capacidad de producción de la zona resulta insuficiente para alimentar una fábrica de dimensión adecuada".

Antes que la de Villaviciosa ya había cerrado la de Pravia, que "solo llegó a trabajar dos zafras" y cuya última campaña fue la de 1902-1903. Después se clausuró la de Villalegre, en 1906. A continuación, dos años después, ocurrió lo mismo con la de Lieres. "Por tanto, solo las de Villaviciosa y Veriña, y en especial esta última, tuvieron actividad relativamente prolongada", concluye Francisco Jesús Linares.