Uno de los momentos más emotivos de la gala fue la imposición de la XXI Insignia de oro de "Amigos de Cudillero" a la maestra María Noriega Álvarez (Villacondide, 1931), más conocida por doña Maruja y que durante 29 años dio clase en las Escuelas Selgas. El presidente de la asociación cudillerense, Juan Luis Álvarez del Busto, explicó que la distinción se debe a su "ejemplar labor docente" y también a su colaboración con el colectivo, del que es integrante y socia fundadora.
"En su etapa como maestra se ganó el respeto, la admiración y el cariño de los cientos de alumnos que con ella tanto y tan bien aprendieron", añadió Del Busto, al ensalzar la "extraordinaria labor" de Maruja, que, añadió, "conjugó humanidad y profesionalidad". La maestra agradeció ser distinguida "con algo tan valioso" y recordó su llegada a Cudillero, con 30 años y recién enviudad: "Llegué a un lugar desconocido, pero me acogísteis con todo el corazón, me arropásteis y me quisísteis y decidí quedarme a vivir aquí porque entre vosotros me sentí una más de este lugar".
