En 1992, en Barcelona, los deportistas asturianos se subieron al carro de los Juegos Paralímpicos, que empezaron a disputarse en Roma-60, aunque España no contó con representación hasta 1968. Desde entonces, Asturias ha sumado 16 representantes, con el mismo número de medallas. En Tokio, a partir de mañana, estarán el atleta Alberto Suárez Laso, el único ganador de una medalla de oro paralímpica, y la remera Verónica Rodríguez Pulido, debutante. Suárez Laso y Rodríguez Pulido forman parte de una amplia delegación española, formada por 142 deportistas y 87 miembros más, entre entrenadores, médicos, fisioterapeutas, mecánicos y personal de organización.
Asturias contribuyó a la mejor edición para España de los Juegos Paralímpicos, la de Barcelona-92, con siete de las 107 medallas. Los pioneros asturianos fueron la nadadora avilesina Ana Belén Bernardo, con una plata y dos bronces; el arquero gijonés José Fernández, con una plata; y el atleta gijonés José Manuel González Santamaría, con una plata y dos bronces. El popular “Santa” fue un ejemplo de perseverancia, ya que estuvo en cinco Juegos más, hasta Londres 2012, logrando su cuarta medalla en Atlanta-96.
Ana Belén Bernardo, que sumó dos podios más en Atlanta-96, sigue siendo la asturiana con más medallas paralímpicas: 5. Hubo que esperar hasta los Juegos de Londres 2012 para que el deporte asturiano pudiera colgarse su primera medalla de oro, lograda por el atleta Alberto Suárez Laso en maratón, con un tiempo que sigue siendo récord olímpico: 2-24-50. Cuatro años después, en Río de Janeiro, tuvo que conformarse con la plata, superado por su gran rival en todos estos años, el marroquí El Amin Chentouf.
En Tokio, en la madrugada del 5 de septiembre, Suárez Laso y Chentouf tendrán nuevos rivales por el podio, entre ellos varios japoneses. Pero tendrán que vigilar especialmente al australiano de 22 años Jaryd Clifford, que el pasado 25 de abril batió el record del mundo de su categoría T12, para discapacitados visuales: 2-19-08, mejorando en más de cinco minutos el registro del asturiano. Aun así, la experiencia de Alberto Suárez Laso es el mejor argumento para que Asturias sume su decimoséptima medalla paralímpica.
