Se va otro icono de la cultura popular. El cantante británico George Michael, fallecido el pasado domingo a los 53 años, fue conocido tanto por sus éxitos, que colocó en los primeros puestos de las listas de ventas, como por su turbulenta vida personal. Brilló como miembro del dúo "Wham!" y como solista a lo largo de una carrera en la que vendió más de 100 millones de discos, que incluyen temas convertidos en clásicos del pop como "Careless Whisper" y "Faith". Se ganó un nombre en la industria musical por méritos propios, aunque, con el paso de los años, sus problemas con la ley y su relación con las drogas comenzaron a ganar terreno en los medios respecto a sus álbumes y conciertos.

La última vez que sus temas estuvieron en el "top 10" en el Reino Unido fue en 2004 con "Flawless (Go to the city)" y "Amazing". Ahora, su nombre se añade a la lista de pérdidas que deja este año 2016, junto a otros artistas como David Bowie, Prince y Leonard Cohen.

Hijo de un grecochipriota y una británica, Michael nació el 25 de junio de 1963 al norte de Londres, con el nombre real de Georgios Kyriacos Panayiotiu. Saltó a la fama siendo todavía un adolescente, a principios de los 80. Entonces, formó con su compañero de escuela Andrew Ridgeley "Wham!", dúo con el que lograron éxito tras éxito, como "Club Tropicana", "Young guns (Go gor it)" y "Last Christmas", entre otros.

Rompieron esa sociedad cuando estaban en lo más alto, con la publicación de un último sencillo, "The edge of heaven" (1986), que volvió a ser un éxito de ventas, y con una serie de conciertos en el estadio de Wembley.

A partir de ahí comenzó una brillante carrera en solitario, en la que colaboró en ocasiones con artistas como Aretha Franklin, Elton John y la banda "Queen" -tras la muerte de Freddie Mercury.

Su primer álbum como solista, "Faith", fue un éxito de ventas multimillonario en 1988, aunque abrió una larga batalla legal entre el cantante y la compañía Sony, de la que trataba de desligarse. A ese trabajo le siguieron "Listen without prejudice Vol. 1", en 1990, "Five live" (1993), "Older" (1996) y "Songs from the last century" (1999), entre otros.

Las turbulencias comenzaron a desatarse en 1998, tras años en los que había rehusado pronunciarse sobre su homosexualidad, cuando fue detenido en unos baños públicos en California (Estados Unidos) por "realizar actos obscenos". Ese incidente, que él mismo parodió poco después en el vídeo "Outside", le llevó a declarar abiertamente que era gay, así como su relación con el estadounidense Kenny Goss.

Pese a los juegos habituales de las estrellas de la música con la ambigüedad sexual, hasta aquel momento de 1998 nadie de su perfil (icono romántico-sexual con 100 millones de copias vendidas de discos) había protagonizado una confesión así. Casi diez años después, en una entrevista que concedió a Radio 4, aseguró que si no había reconocido antes su orientación había sido por no infligir a sus padres el sufrimiento del estigma del sida que acompaña entonces a la comunidad gay. "Habría salido del armario para muchas personas a los 19. Ojalá lo hubiese hecho. No creo que hubiese tenido la misma carrera -mi ego no se habría visto satisfecho en algunas áreas- pero creo que habría sido un hombre más feliz", reconoció.

Hizo campaña por los derechos LGTB, se manifestó contra el "thatcherismo" y se posicionó a favor de los mineros durante la larga huelga en Reino Unido.

Michael volvió a protagonizar portadas cuando en 2006 fue detenido por la Policía londinense dormido al volante de su BMW en estado de embriaguez, supuestamente agravado por consumo de cannabis. En 2008 anunció su intención de dejar los conciertos y alejarse de la luz pública, pero sólo un mes después volvía a estar de nuevo en el foco mediático, al ser detenido por posesión de cocaína y otras sustancias.

En 2010, Michael recibió una sentencia de ocho semanas de prisión por un incidente en el que estrelló su Range Rover contra una tienda en el norte de Londres.

En 2012 trató de relanzar su carrera musical con una actuación en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres.

Durante la última década de su vida le persiguieron los problemas de salud. La estrella del pop estuvo al borde de la muerte en 2011 debido a una neumonía por la que le tuvieron que practicar una traqueotomía.

Volvió a estar ingresado 18 meses después por una lesión en la cabeza provocada durante un extraño incidente en una autopista británica en el que cayó del vehículo en el que circulaba. En el 2015 fue ingresado en la clínica suiza Kusnacht Practice de Zollikon por su adicción al cannabis.

Su muerte, calificada por la Policía como "inexplicada, pero no sospechosa", se produjo "durante el periodo navideño", según su representante. Varios artistas, como Elton John Elton John y Robbie Williams se sumaron a los homenajes a Michael. Con él, 2016 cierra un año trágico para el mundo de la música popular. David Bowie, Prince, Leonard Cohen, Sharon Jones, Glenn Frey y Rick Parfitt, son otros de los tantos artistas que fallecieron este año. "¿Puede 2016 irse a la mierda ya?", se preguntaba Madonna en un post de Instagram en el que se despedía cariñosamente de su amigo.