Los animales se movieron más lejos durante el confinamiento

Un estudio de un equipo internacional, con participación de la Universidad de Huelva, ha revelado que los animales se movieron más lejos durante el periodo de restricciones de movilidad más estricto que tuvo lugar durante la pandemia del covid-19.

Publicada en la revista «Science», la investigación pone de relieve que el comportamiento humano cambió drásticamente durante los confinamientos en los primeros meses de la pandemia, lo que a su vez ocasionó cambios en el comportamiento animal.

El proyecto ha sido dirigido por Marlee Tucker, ecóloga de la Universidad de Radboud (Países Bajos), con la participación de investigadoras de la Universidad de Huelva. Tucker y 174 colegas analizaron en 2020 datos globales de mamíferos terrestres monitorizados mediante dispositivos GPS: «Aparecían muchas noticias en los medios de comunicación que apuntaban a que la naturaleza se estaba recuperando durante esos primeros confinamientos; por ejemplo, los pumas deambulaban por las calles de Santiago de Chile, pero nosotros queríamos saber: ¿es esto una prueba de esa recuperación? ¿O simplemente la gente prestaba más atención a todo estando en casa?».

Para responder a estas preguntas, compilaron datos de los movimientos de 43 especies diferentes de mamíferos terrestres en todo el mundo. En total, incluyeron a más de 2.300 individuos: desde elefantes y jirafas hasta osos y ciervos.

Compararon los movimientos de estos mamíferos durante el primer periodo de los confinamientos, de enero a mediados de mayo de 2020, con los movimientos durante los mismos meses un año antes.

«Vimos que, durante los confinamientos estrictos, los animales recorrieron distancias hasta un 73 por ciento más largas en un periodo de 10 días que el año anterior, cuando no hubo confinamiento», señalan los investigadores. De igual manera, se observó que, «de media, los animales se acercaban un 36 por ciento más a las carreteras que el año anterior, probablemente debido a que esas carreteras estaban menos transitadas durante los confinamientos estrictos».

Hay varias explicaciones para estos resultados. Por una parte, durante los confinamientos estrictos había menos presencia humana, lo que daba a los animales la oportunidad de explorar nuevas zonas. En cambio, en las zonas con limitaciones menos rigurosas, «vimos que los animales recorrían distancias más cortas». Esto puede tener que ver con el hecho de que «durante esos confinamientos ligeros, la gente se animaba a ir al campo y, como resultado, algunas zonas naturales estaban más concurridas que antes de la pandemia», afirmó Thomas Mueller, del Centro Senckenberg de Investigación sobre Biodiversidad y Clima y de la Universidad Goethe de Fráncfort.

Este trabajo ha demostrado que «los animales pueden responder directa y rápidamente a cambios en el comportamiento humano. Esto nos da esperanzas para el futuro, porque en principio significa que podemos ajustar y/o regular nuestra propia conducta para tener efectos positivos en la fauna», enfatizó Nuria Selva, investigadora del Centro de Estudios Avanzados en Física, Matemáticas y Computación de la Universidad de Huelva.

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