Asturias se aleja de las regiones ricas y crece al ritmo de la España vaciada

El análisis apunta que la tasa de crecimiento medio anual acumulativo del VAB se situó en España en el 3,7% entre 1950 y 2017, casi un punto anual más que en provincias como Soria, Ávila, Cuenca, Zamora, Palencia, Segovia y Orense, y más de medio punto por encima de Salamanca, León, Lugo, Badajoz, Huesca, Teruel, Ciudad Real y Asturias, que lo hizo a un ritmo promedio por debajo del 3,2% anual.

Los autores del estudio, Eduardo Bandrés y Vanessa Azón, alertan de que “en un espacio de tiempo tan largo (67 años) diferencias de un punto de crecimiento al año, incluso de medio punto”, como es el caso de Asturias (con un diferencial negativo superior al medio punto porcentual anual respecto a la marcha general del país), “provocan una brecha enorme entre los distintos territorios del país”.

El informe apunta que, en comparación con el nivel de 1950, el VAB de la provincias que crecieron un punto por debajo de la media española se situó en 2017 el 50% por debajo del nivel que habrían tenido en ese fecha de haber mantenido un dinamismo económico igual al promedio nacional. En el caso de Asturias, cuya diferencial no llega al punto porcentual, el efecto sería menor al 50% pero en todo caso muy relevante.

El análisis subraya que “las provincias que se comportaron igual que la media del país tardaron 16 años menos en generar el mismo crecimiento que obtuvieron las provincias que crecieron un punto por debajo de la media a lo largo de 67 años”.

Este diagnóstico y otros similares sobre el llamado declive asturiano no entraña, sin embargo, una regresión de la economía regional en términos absolutos (hoy Asturias es mucho más rica que en 1950) sino un retrato de la posición relativa de la comunidad en relación al resto de territorios y al promedio del país.

Asturias alcanzó su mejor posición relativa en 1955, bajo el fuerte proteccionismo posbélico de sectores básicos de la economía asturiana como el carbón y el acero, pero entró en declive en el “ranking” provincial español a partir de la liberalización económica de 1957-1959. La paradoja es que, aun perdiendo capacidad de crecimiento respecto a la media y puestos en el “ranking” provincial, su situación mejoró de modo extraordinario respecto a su paupérrima situación de los años 40 y 50, en los que Asturias destacaba solo porque la generalidad del resto de los territorios tenían un comportamiento peor. Desde entonces, tanto España como Asturias progresaron de modo espectacular pero Asturias lo hizo de modo persistente con menor intensidad que la media española.

A este peor comportamiento relativo asturiano contribuyeron un crecimiento del valor añadido bruto total solo mejor en el periodo que el de 11 de las 50 provincias (Lugo, Zamora, Cuenca, Soria, Orense, Badajoz, Salamanca, Palencia, Ávila, León y Segovia), una tasa de crecimiento de productividad solo superior a 20 territorios y la merma demográfica que se viene produciendo desde 1980. Los autores consideran que Asturias cumple una de las condiciones (el declive sostenido del número de habitantes) para figurar en la “España despoblada” pero no el segundo requisito porque la densidad demográfica asturiana sigue siendo superior a la media nacional. Pese a la tendencia regresiva de la población y su fuerte envejecimiento, Asturias, con 1,08 millones de habitantes (110.050 menos que el récord de población alcanzado en 1980), sigue por encima de los 880.000 con que contaba en 1950.