El Tenis Playa de Luanco, un evento único en el mundo

Todo comenzó en el año 1970 cuando un grupo de amigos, a falta de infraestructuras en Luanco, decidieron jugar al tenis en la playa de La Ribera. Se trata de los hermanos Artime (Francisco y Carlos), Juan Luis Relancio, José Manuel Fernández y Humberto Viña. La iniciativa de estos cinco amigos hizo que un año después organizaran la primera edición del Torneo de Tenis Playa de Luanco. Por aquel entonces, el campo se delimitaba por surcos de tierra. El sistema de competición era por equipos, tres de Luanco y uno de Candás. A la final llegaron los hermanos Artime. En frente, Antonio Fernández Badalla y José Manuel Fernández, que se llevaron la primera edición del torneo. Esta primera edición fue la única que se celebró por equipos. Las siguientes ediciones, hasta el año 81, fueron a base de eliminatorias.

Dos años más tarde, un luanquino de 12 años decidió apuntarse al torneo. Su nombre era Juan Avendaño. Perdió contra Jacinto Aramendi en cuartos de final, que a la postre se convertiría en el campeón de aquella edición. Juan, por aquel entonces, no sabía que se iba a convertir en el tenista más laureado de este torneo hasta la fecha, con nueve campeonatos, y una de las figuras más importantes de la historia del torneo. Un punto de inflexión llega al año siguiente, en el 74, cuando el niño de Luanco gana por primera vez el torneo. "El impacto mediático que generó Juan fue muy importante para el futuro del torneo. Sin Juan el torneo habría durado dos o tres años", afirma su cofundador José Manuel Fernández. Juan Avendaño, desde entonces, siempre ha estado vinculado al torneo.

Ese impacto llevó a Manuel Galé, por aquel entonces presidente del Club de Tenis Avilés, a interesarse por el torneo y por Juan Avendaño. "Manuel Galé fue una de las figuras más respetadas del tenis asturiano y español", afirma José Manuel Fernández. Galé también fue presidente de la Federación Asturiana de Tenis. Gracias a Galé varios tenistas de renombre pudieron participar en el torneo. También internacionales. El primer tenista internacional en participar fue el colombiano Eduardo Murulanda.

El empuje definitivo para el torneo fue la participación, en el año 81, del mítico Manolo Santana. "El mérito de que viniera Santana es de Manolo Galé. Él logró convencerle", afirma José Manuel Fernández. Ya retirado, pero aún en plena forma, Santana jugó en la arena de Luanco, uno de los acontecimientos con mayor transcendencia en la historia de la competición.

En el verano del 85 el comité organizador hace el primer parón del torneo por falta de apoyo institucional. Se recupera en el 95. Avendaño consigue traer a Luanco las mejores figuras del tenis español. David Ferrer, Juan Carlos Ferrero, Tommy Robredo, Fernando Verdasco, Pablo Carreño, Álex Corretja, Francisco Clavet, entre otros, han pasado por Luanco. "Carlos Moyá llegó a competir en Luanco siendo número uno del mundo", afirma José Manuel Fernández. "Teníamos firmado a Nadal en 2005, pero se lesionó. Imagine tener al ganador de Roland Garros en Luanco", lamenta el exdirector del torneo.

En el año 2013 se produce un segundo parón del torneo por motivos económicos. En 2019, tras el fallecimiento de Manolo Galé, la organización se pone manos a la obra para recuperar el torneo en el año 2020. El documental "La Ribera del tenis", que se estrenará el martes a las 22.30 horas en la TPA, explica cómo fue esta recuperación. La pandemia obligó a retrasarlo hasta 2022, donde se celebró la XXXV edición del Torneo dedicada a Galé, una de las figuras más importantes del torneo.

El próximo día 29 de julio dará comienzo en la playa de La Ribera, en Luanco, la XXXVI edición del Torneo BDO-Tenis Playa de Luanco, organizado en conjunto por el Club de Tenis de Luanco, el Ayuntamiento de Gozón y el Real Club de Tenis de Avilés. Un espectáculo sin par en el mundo, ya que se trata del único torneo de tenis que se juega sobre arena de playa. Se puede gracias a las características especiales de la arena. "fina y arcillosa", y a la pista lisa que queda cuando baja la marea. Cuando sube, la pista queda totalmente cubierta por las aguas del Cantábrico. Este torneo es una de las citas más destacadas del verano en Asturias. En la edición de 2023, se jugará una fase previa entre los tenistas junior Daniel Mérida, Miguel Avendaño (hijo de Juan), Luis Llorens e Iker Sevilla. Los ganadores se enfrentarán a Edas Butvilas y a Feliciano López en la segunda jornada del torneo. Los ganadores de la segunda jornada se las verán con el francés Richard Gasquet y Bernabé Zapata en la tercera. Y la cuarta, la final. Este torneo es el fruto del trabajo de mucha gente y, sobre todo, un emblema que pone a Asturias en el foco mediático durante una semana.

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