Los lectores con alguna década a las espaldas recordarán El color del agua (1998), la narración memorialística en la que James McBride borda un penetrante retrato de su madre, judía polaca casada con un predicador negro que le hizo doce hijos. Ya ahí dejaba claro este narrador con fino oído de saxofonista que la raza y la identidad son pilares de sus indagaciones. En 2013, McBride decidió atacar a fondo la esclavitud, asunto que sigue siendo tabú para muchos de sus conciudadanos, y lo hizo con tal despliegue de humor, imaginación y brillantez que se alzó con el "National Book Award". A través de la autobiografía apócrifa de un joven esclavo, McBride se acerca a la figura del capitán abolicionista John Brown, el hombre al que ensalzó Thoreau por el asalto (fallido) a un arsenal con el que pretendía armar una insurrección abolicionista. Y esto es solo el comienzo de una historia demoledora imposible de olvidar.
