El aumento de temperatura del Cantábrico hace desaparecer los «bosques» de algas

Oviedo, L. M. A.

Los «bosques» de laminarias, grandes algas pardas que pueden alcanzar varios metros de altura y que en otro tiempo eran muy comunes en los fondos del Cantábrico, han desaparecido casi por completo, según los estudios desarrollados por científicos de la Universidad de Oviedo vinculados al Grupo de Investigación en Ecología Marina.

El declive ha sido muy rápido, en la última década, y sus consecuencias en el ecosistema son graves, ya que los «bosques de kelp», como también se conoce a estas formaciones, sostienen ricas comunidades biológicas, de las que participan numerosas especies de interés pesquero, como las andaricas y los oricios. La causa de este fenómeno parece ser el aumento de la temperatura del agua del mar, bien contrastado, y las laminarias no son las únicas algas afectadas, sino que también están desapareciendo las algas pardas del género «Fucus» o «marfoyos».

La bióloga Consolación Fernández, que ha publicado las conclusiones de estos trabajos en las revistas «European Journal of Phycology» y «Botánica Marina» (este último en colaboración con el equipo de Ricardo Anadón, catedrático honorario de Ecología de la Universidad de Oviedo), señala que se ha registrado un descenso tanto en el tamaño de las poblaciones como en la talla de los ejemplares y en su capacidad de reproducción. Su trabajo indica que la subida de temperatura registrada en las aguas del Cantábrico, combinada con los cambios en la intensidad y en la duración del período de afloramiento de aguas profundas (un fenómeno vital para la renovación de los nutrientes y, por tanto, para la vida marina) han acabado con los bosques de laminarias, formados principalmente por «Saccorhiza polyschides» y «Laminaria ochroleuca».

Ambas especies tienen su óptimo en aguas entre 15 y 18º C y «se están viendo muy perjudicadas por el hecho de que en verano se estén dando más de 30 días seguidos con temperaturas superiores a los 20º C, lo que ha limitado enormemente su crecimiento y su reproducción», asegura la investigadora.

Consolación Fernández pone de relieve que «bajo las laminarias viven otras algas marinas más pequeñas, formando un conjunto en el que se refugian y alimentan distintas especies de peces, crustáceos, moluscos y equinodermos, y también especies con aprovechamiento pesquero, como las andaricas y los oricios», es decir, que la desaparición de las laminarias «afecta al ecosistema de forma grave, con una gran pérdida de biodiversidad».