Microfósiles permiten reinterpretar la edad de las rocas de los Picos de Europa

Dos paleontólogos de la Universidad de Oviedo, Javier Sanz López y Silvia Blanco Ferrera, han descubierto una plataforma marina carbonata en los Picos de Europa, construida hace 345 millones de años. Se trata de la más antigua hallada hasta ahora en Asturias, cuya preservación en la Europa meridional es "excepcional", ya que hasta el momento sólo se conocían restos de otras plataformas desmanteladas y transportadas al fondo oceánico. Esta excelente conservación, explican los científicos asturianos, se debe al crecimiento de otras plataformas carboníferas más modernas y adosadas a ella, cuyas calizas forman los relieves de los Picos de Europa y de la sierra del Cuera hasta alcanzar el mar Cantábrico. El descubrimiento forma parte de un proyecto liderado por la Universidad Complutense de Madrid para el estudio de los cambios oceánicos durante la llegada del clima frío del Carbonífero.

La plataforma recibe el nombre de Valdediezma y está ubicada dentro del Parque Nacional de Picos de Europa, entre el Jitu de l'Escarandi, Tresviso y La Hermida. Se caracteriza por la presencia de microfósiles (foraminíferos, algas y conodontos). Los investigadores trabajan con la hipótesis de que esta plataforma estuvo aislada y rodeada de un océano profundo, enfrente de la cordillera Varisca que comenzaba a elevarse en terrenos de Galicia, y Castilla y León. La estructura carbonatada está construida por la acumulación de sedimento por microbios, y de esqueletos calcáreos de invertebrados, organismos unicelulares y algas marinas, que dieron lugar a la roca caliza, predominante en el Parque Nacional de Picos de Europa. En esta investigación se han extraído microfósiles (normalmente con un tamaño de menos de 1 milímetro) para separar la nueva plataforma de otras rocas más modernas. Los microfósiles, señalan los paleontólogos, fueron estudiados a partir de secciones muy finas de roca que se ven a través del microscopio, o bien del residuo obtenido en la disolución parcial de la roca en el laboratorio. El personal científico las comparó con muestras de todo el mundo.

El descubrimiento de la plataforma se inició en las Vegas de Sotres, en donde se habían descubierto microfósiles que habían llegado transportados hasta el fondo marino por corrientes marinas profundas (publicaciones de 2015 y 2016). A partir de entonces se buscó su procedencia explorando un área extensa hacia el norte, se realizaron mapas, así como un muestreo para intentar reconocer el área en la que hubieran vivido y desde la que llegaron, para más tarde delimitar la extensión de esta plataforma donde bullía la vida en un mar cálido. Los primeros resultados indicaron que la caliza se había formado a escasa profundidad de agua, pero sobre todo que estos microfósiles sugerían el desarrollo de la construcción de caliza somera más antigua hasta ahora conocida en el Carbonífero de la cordillera Cantábrica. Para esa época, solo se conocía en Asturias una caliza rojiza con fósiles de cefalópodos depositada en un fondo marino profundo y con la que está recubierto parte del centro de Oviedo.

Todas las muestras se tomaron en la superficie del terreno. Aunque la plataforma se formó sumergida bajo el mar, la formación de los Picos de Europa las elevó hasta las cumbres actuales. El fuerte relieve de Picos ayuda y permite recorrer desniveles de más de 1000 metros desde las zonas más altas hasta la garganta del Cares o el desfiladero de La Hermida sin necesidad de hacer ningún tipo de extracción compleja. Parte de estas dos rutas están sobre la Caliza de Valdediezma.

El profesor Javier Sanz López explica que "realmente la caliza siempre ha estado allí, en Bulnes, Sotres, Tresviso y alrededores de Bejes. Hemos andado muchos sobre ella con nuestras mochilas. La novedad es la demostración mediante microfósiles de su significado". El investigador principal del proyecto nacional es Sergio Rodríguez García, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense de Madrid. El equipo que ha trabajo la Caliza de Valdediezma lo integran, además de Javier Sanz López y Silvia Blanco Ferrera, Pedro Cózar, científico titular del CSIC-IGEO de Madrid, e Ian Somerville del University College de Dublín (Irlanda).