El director Peter Berg ( Battleship, Hancock) convierte en imágenes la tragedia que se produjo en la maratón de Boston de abril de 2013, cuando cuando la explosión de varias bombas mató a tres personas y causó heridas a más de 200, algunas de ellas con gravísimas secuelas. La cinta dedica su primera parte a relatar esos trágicos hechos, para pasar luego a centrarse en las arduas investigaciones, basadas en hechos reales, que en la película realiza el sargento de policía Tommy Saunders, interpretado por Mark Wahlberg.

Kevin Bacon, J.K. Simmons, John Goodman y Michelle Monaghan acompañan a Wahlberg en Día de patriotas, coescrita por Berg junto a Matt Cook. Wahlberg y Berg han trabajado juntos en Marea negra y El único superviviente. Berg debutó en 1998 con Very Bad Things, una violenta comedia con Cameron Diaz y Christian Slater.