El Real Madrid recibe mañana (20.00 horas) al Sporting de Gijón con la intención de extender una jornada más su condición de líder de la Primera División, que permitirá un nuevo capítulo de la arraigada lucha entre merengues y culés, que cerrarán la jornada en su envite ante el Zaragoza tras la exhibición europea del miércoles.
El equipo de Manuel Pellegrini será el encargado de golpear primero si quiere seguir al frente de la tabla. Para ello se encomendará al Santiago Bernabéu, donde ha ganado todos los partidos del presente curso, así como a los antecedentes ante el Sporting, que ha vencido en sólo dos ocasiones en sus 38 visitas a la capital.
Los blancos, que continuarán sin Kaká ni Benzema entre los elegidos, apostarán todas sus fichas a la dupla Cristiano-Higuaín, que tan buenos resultados está dando. El primero buscará anotar por sexto partido consecutivo, lo que sería una plusmarca personal, mientras que el argentino tratará --una vez más-- de acallar las críticas con goles.
El 'Pipita' ha perforado en 19 ocasiones la portería rival en lo que va de Liga. "Es el goleador del equipo", dijo esta mañana Pellegrini en rueda de prensa, quién tiene claro el indiscutible papel del ariete en el esquema merengue, taciturno si el '20' no se viste de corto.
Al margen de las consabidas ausencias, el conjunto madridista tampoco podrá contar con Diarrá, que sufre una contusión en el tobillo derecho, y que ha permitido la convocatoria del canterano Marcos Alonso para completar la lista de citados.
Por su parte, el Sporting visita el Bernabéu con la intención de olvidar "las patadas, la prensa y el árbitro". En estos términos se pronunció Manolo Preciado, técnico de los asturianos, que tratarán de evitar un 7-1 como el que cosecharon el pasado curso.
Los rojiblancos han dado un salto cualitativo en la categoría y han mejorado su defensa con la presencia de Gregory, vital en el centro de la zaga. Además, el cuadro gijonés añade dosis de inteligencia en el centro con el peligroso Miguel de las Cuevas, así como con Rivera, que regresa a la casa blanca.
Pero el talentoso centrocampista, ex del Betis entre otros, no será el único que vuelva al nido que le vio nacer futbolísticamente. También estará Barral y Lora, que podría hacerse con un sitio en el centro de la zaga tras perderse el último capítulo liguero por lesión.
EL SEVILLA, A VENGAR SU ELIMINACIÓN EUROPEA.
Por su parte, el Espanyol recibe mañana (22 horas/laSexta-Autonómicas) al Sevilla, cuarto clasificado, en plena crisis de juego después del mal resultado de la jornada pasada (4-1) contra el Tenerife, y ante un rival que busca afianzarse en las plazas de Liga de Campeones.
Los jugadores de Pochettino se encuentran a cinco puntos de las plazas de descenso y tratarán de sacar una victoria que les ayude a coger confianza para salir del mal estado de forma en el que se encuentran. Los blanquiazules afrotan el partido con todos sus efectivos a excepción de Verdú, que será duda hasta el último momento.
Para el Sevilla, la visita a Cornellà es una nueva 'final' en la pugna por la tercera plaza. Los blanquirrojos vienen de encajar un duro e inesperado varapalo, con su eliminación de la 'Champions', y su rendimiento liguero continúa marcado por los altibajos, como demuestra el empate sufrido hace siete días en casa ante el Deportivo (1-1).
Además, el técnico Manolo Jiménez, cada vez más cuestionado, tiene la importante baja de Luis Fabiano, aunque Kanouté, que arrastraba molestias físicas, se ha recuperado a tiempo. De todos modos, los blanquirrojos parten como claros favoritos ante un Espanyol que lucha por metas bien distintas.
Por otro lado, el estadio de Chapín será escenario de un choque dramático entre el Xerez, colista, y el Tenerife, antepenúltimo, que puede dejar definitivamente hundido al equipo que pierda. Los xerecistas, de hecho, volvieron a perder en la última jornada (2-0, ante el Villarreal), tras cosechar anteriormente un prometedor triunfo en Málaga.
El duelo ante los tinerfeños es, por lo tanto, su 'último cartucho' para agarrarse a las últimas posibilidades de esa salvación que tienen ya a 11 puntos. Mejor están las cosas para los chicharreros, tras su goleada (4-1) al Espanyol con la que rompieron tres semanas sin conocer el triunfo.
EL GETAFE VISITA LA CATEDRAL SIN SOLDADO.
El Athletic apelará a su fortaleza en San Mamés, donde acumula cinco triunfos consecutivos, para obtener una victoria que revalide sus aspiraciones europeas ante un rival directo, el Getafe, que tras golear al Mallorca (3-0) ha cogido aire en la clasificación después de seis partidos sin ganar.
Los rojiblancos buscarán en su feudo lo que no consiguen a domicilio, puesto que no con conocen la victoria lejos de Bilbao desde el pasado 12 de diciembre. La falta de puntería y los penaltis marrados (4 de 7), han impedido al conjunto de Caparrós meterse de lleno en los puestos europeos.
Pero la UEFA está a un sólo punto, por lo que un triunfo ante el Getafe será clave. Iraola, Castillo y Gabilondo están recuperados de los problemas físicos que les afectaron tras el choque de El Molinón, lo que permitirá al técnico de Utrera repetir el sábado el 'once' inicial que empató a cero frente al Sporting.
Del bando madrileño, Míchel deberá recomponer su delantera tras la ausencia de Roberto Soldado, recientemente operado del menisco de su rodilla izquierda. La baja del acertado ariete la suplirá el venezolano Miku, acertado cara a gol como ya demostró ante el Mallorca. Los de Míchel ya ganaron en San Mamés el año pasado.
Por último, el Real Valladolid de Onésimo visitará al Deportivo de la Coruña. Los gallegos tratarán de dar el salto a los puestos de 'Champions', algo factible si vencen al Pucela y el Sevilla sale derrota de la 'Ciudad Condal'. Los albivioletas, por su parte, deben vencer si no quieren sentir la soga al cuello.
--PROGRAMA DE LA JORNADA.
-Sábado.
Xerez-Tenerife. Estrada Fernández (C.Catalán) 18.00 horas.
Deportivo-Valladolid. Undiano Mallenco (C.Navarro) 18.00 horas.
Athletic-Getafe. Pérez Burrull (C.Cántabro) 18.00 horas.
Real Madrid-Sporting. Paradas Romero (C.Andaluz) 20.00 horas.
Espanyol-Sevilla. Mateu Lahoz (C.Valenciano) 22.00 horas.
-Domingo.
Málaga-Villarreal. Mejuto González (C.Asturiano) 17.00 horas.
Mallorca-Atlético Madrid. Turienzo Álvarez (C.Castellano-leonés) 17.00 horas.
Osasuna-Racing. González González (C.Castellano-leonés) 17.00 horas.
Valencia-Almería. Teixeira Vitienes (C.Cántabro) 19.00 horas.
Zaragoza-Barcelona. Delgado Ferreiro (C.Vasco) 21.00 horas.
--CLASIFICACIÓN.
Equipos PJ G E P GF GC PTS.
1. Real Madrid 26 21 2 3 71 21 65.
2. Barcelona 26 20 5 1 64 16 65.
3. Valencia 26 13 8 5 42 29 47.
4. Sevilla 26 13 5 8 39 29 44.
5. Real Mallorca 26 13 4 9 41 31 43.
6. Deportivo Coruña 26 12 6 8 30 28 42.
7. Athletic Bilbao 26 12 5 9 34 30 41.
8. Getafe 26 11 3 12 34 32 36.
9. Villarreal 26 10 6 10 38 37 36.
10. Almería 26 8 9 9 30 35 33.
11. Sporting Gijón 26 8 8 10 28 32 32.
12. Atlético Madrid 25 8 7 10 38 38 31.
13. Osasuna 25 8 7 10 24 26 31.
14. Espanyol 26 7 7 12 19 36 28.
15. Málaga 26 6 9 11 31 34 27.
16. Racing Santander 26 6 9 11 24 37 27.
17. Real Zaragoza 26 6 8 12 30 48 26.
18. Tenerife 26 6 5 15 25 53 23.
19. Real Valladolid 26 3 11 12 28 48 20.
20. Xerez 26 3 6 17 18 48 15.
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