Los 23 de España, uno a uno

IKER CASILLAS (Real Madrid): El capitán de España sigue aumentando su historial. En su tercer Mundial ha pasado momentos duros, expuesto a la crítica y aguantando comentarios extradeportivos que han traspasado a su vida privada. Su rendimiento los silenció de golpe. Ha ido de menos a más, rescatando el duende que siempre le acompaña en un momento clave, los cuartos de final, cuando detuvo el penalti a Paraguay que impulsó a la 'Roja'. Seguro en la semifinal, con dos paradas salvadoras a Alemania, busca el premio de mejor portero del campeonato y el título más deseado. Ha jugado todos los minutos hasta la final, los 540. Su leyenda se engrandece.

PEPE REINA (Liverpool): El mal inicio de España en el Mundial, con derrota ante Suiza, trastocó los planes de Vicente Del Bosque y Reina se quedó sin poder disputar el tercer partido del torneo. Su rol sigue siendo el mismo, clave en la unión del vestuario, generador del buen rollo que marca un mes y medio de convivencia. Pocas veces en el fútbol se ha visto una relación tan estrecha entre el suplente y el segundo portero como la que mantiene con Casillas.

VÍCTOR VALDÉS (Barcelona): Su entrada en la selección española generó mucho ruido pero a la hora de la verdad, Víctor ha mostrado su personalidad y ha asumido el papel que jugaba en el Mundial. Sus elogios a Casillas cuando ha hablado ante los medios le honran. Su presencia subió el nivel de competencia y subió un grado la intensidad de los entrenamientos para los porteros. No ha jugado en el Mundial pero debutó en los amistosos previos.

SERGIO RAMOS (Real Madrid): Llegó al Mundial en un gran momento físico y ha dado una exhibición de derroche en cada encuentro, pese a jugar infiltrado dos partidos por un fuerte golpe en la zona costal derecha en el debut ante Suiza. Sólo le ha faltado el premio del gol, que ha buscado de forma incansable. Con 527 minutos es el sexto internacional que más ha jugado. Ha sido referente defensivo y la mayor parte de los encuentros ha acabado como extremo ante el dominio de la 'Roja' sobre sus rivales.

ALVARO ARBELOA (Real Madrid): Se perfiló titular antes del Mundial como lateral izquierdo pero al final ha sido suplente de Joan Capdevila y Sergio Ramos. Un recambio de garantía para el andaluz tuvo que descansar unos minutos. Sólo tuvo 13 minutos ante Honduras, pero lo ha asumido bien y ha generado un gran ambiente en la concentración.

CARLOS PUYOL (Barcelona): Brillante en su tercer y último Mundial, su figura ha crecido durante el campeonato hasta ser el líder de la zaga en la semifinal ante Alemania. La decidió con un gol de raza que ya está entre los más históricos de la selección. Ha jugado 534 de 540 minutos. Tenía decidido cerrar su ciclo pero medita dar marcha atrás tras hablar con Fernando Hierro, director deportivo de la Federación, y el seleccionador Vicente Del Bosque.

GERARD PIQUÉ (Barcelona): Si ya estaba entre los mejores centrales del mundo, el Mundial le consagra aún más. La pareja perfecta de Puyol, se ha exhibido como la referencia en el centro de la zaga. Fuerza en el juego aéreo, veloz al corte y buena salida de balón hacen que a todos le extrañe su madurez en el primer Mundial que disputa. Lo ha jugado todo.

CARLOS MARCHENA (Valencia): Su papel ha cambiado respecto a la Eurocopa pero ha sido el primer cambio cuando ha hecho falta una ayuda defensiva en los momentos finales de los partidos. Su presencia en los tres triunfos en octavos, cuartos y semifinal, ha aumentado el récord del mundo que posee, incrementando a 56 el número de partidos que lleva sin perder.

RAÚL ALBIOL (Real Madrid): La desgracia se cebó con él por una inoportuna lesión en la tibia en un entrenamiento y se marcha del Mundial sin poder debutar. Ha sentido el apoyo de todos sus compañeros y pese a quedar relegado a un segundo plano, ha hecho piña a diario en la concentración siendo uno de los futbolistas más queridos.

JOAN CAPDEVILA (Villarreal): Cuando pensaba que jugar un Mundial con 32 años le haría jugar menos, acaba siendo el tercer internacional que ha jugado todo. Indiscutible en el lateral izquierdo ha estado firme en el Mundial. Muy regular. Se centró más en labores defensivas. Y cumplió su deseo de llegar a 50 partidos como internacional absoluto.

SERGIO BUSQUETS (Barcelona): Es el jugador revelación del torneo. En su primer Mundial no sólo ha retomado con éxito el difícil testigo de Marcos Senna, por su alto nivel en la Eurocopa, sino que se ha convertido en el líder como 'ancla' del equipo. Es la extensión en el campo de Del Bosque, quien poco dado a individualizar el elogio, señaló que si volviese a ser jugador le gustaría ser como Busquets. Comenzó siendo el centro de la crítica en la derrota del estreno pero su exhibición en la recuperación y la limpia construcción le han hecho ganarse los elogios.

XAVI HERNANDEZ (Barcelona): Es el cerebro de la selección, quien marca el ritmo de juego y un estilo que asombra al mundo. Ha sufrido en el Mundial marcajes individuales que le hicieron alejarse de su habitual brillantez, pero en cuanto España encontró rivales en su camino que le jugaron de tú a tú, sacó su mejor cara. Lucha por ser el Balón de Oro del torneo como premio a un jugador que hace mejores a los que le rodean.

XABI ALONSO (Real Madrid): Ha sido la pareja inamovible de Sergio Busquets en el medio centro, aportando fuerza a la hora de defender, oxigenando la salida de balón con cambios de juego y descolgándose al ataque con disparos que no encontraron el premio del gol. Su buen campeonato no lo torció el esguince de tobillo que sufrió ante Chile. Ha sido clave en el triángulo que cierra Xavi en la zona de maquinas de la 'Roja'.

JAVI MARTÍNEZ (Athletic): Es el sustituto natural de Busquets pero el nivel de su compañero y la frescura física que ha mostrado, impidió que adquiriera mayor protagonismo pese a tener la confianza de Del Bosque. Ha jugado 17 minutos, el día de Chile, y lo más importante, ha ganado experiencia para ser importante en el futuro.

CESC FABREGAS (Arsenal): El líder del Arsenal ha tenido que asumir otro rol menos en la selección y lo ha pasado mal en el Mundial porque no ha tenido la confianza de Del Bosque. Tras reivindicarse desatascando el partido de cuartos ante Paraguay, se lesionó cuando se perfilaba titular en semifinales. Los 93 minutos que ha jugado en seis partidos hablan por sí solos de los escalones que ha bajado respecto a su etapa con Luis Aragonés.

ANDRES INIESTA (Barcelona): Tiene tanta calidad que hasta sin estar al cien por cien y llegando al torneo justo de forma por una lesión muscular, ha decidido partidos. Jugando en banda derecha o izquierda, ha mostrado su clase en Sudáfrica. Ha enamorado con su fútbol. Paró ante Honduras, cuando no jugó un minuto, y desde entonces ha completado todos los encuentros. Es pieza clave para Del Bosque. Es candidato al Balón de Oro del Mundial.

DAVID SILVA (Valencia): Como le ha ocurrido a Cesc no ha tenido el papel esperado. Comenzó siendo titular pero fue el gran damnificado de la sorprendente derrota ante Suiza. Desde entonces solo 4 minutos y superado por Pedro Rodríguez en el escalafón. En el mes en Sudáfrica cerró su traspaso al Manchester City inglés.

JESÚS NAVAS (Sevilla): Ha dado lo que se esperaba de él, una alternativa diferente al plan inicial de España. Cuando Del Bosque apostó por él, dándole el partido entero ante Honduras, cumplió con nota. Demostró a la hora de la verdad su calidad como extremo derecho, encarando siempre al rival y asistiendo en los goles. En la concentración siempre ha estado arropado por Sergio Ramos.

JUAN MATA (Valencia): El delantero del Valencia ha jugado tan solo 20 minutos, ante Honduras, para dar mayor dinamismo a la banda izquierda. Cumplió con lo que le pide Del Bosque. Su forma de ser coincide con la del grupo de jugadores que ha tenido menor protagonismo y ha hecho grupo para fomentar el éxito.

PEDRO RODRÍGUEZ (Barcelona): Conquistó al seleccionador con la temporada que protagonizó en el Barcelona y se notó a la hora decisiva, en semifinales, cuando ante el bajo nivel de Torres fue titular por primera vez en la selección absoluta. Su descaro no le hizo amilanarse y fue uno de los mejores ante Alemania. Siempre desequilibró, se desgastó en el inicio de la presión y tan solo le faltó el gol. Lo buscará en la final para seguir haciendo historia como el futbolista que marca en todas las competiciones que juega.

FERNANDO TORRES (Liverpool): La lesión de rodilla que le hizo llegar justo al Mundial ha marcado su campeonato. El 'Niño' no ha estado a su nivel habitual y España ha añorado sus goles. Comenzó como suplente y solo dejó lucha en el resto de encuentros que jugó como titular hasta que regresó al banco en un momento tan doloroso como la semifinal, ante la Alemania a la que marcó el gol histórico de la final de la Eurocopa. Sueña con recuperar su acierto en la gran final.

DAVID VILLA (Barcelona): La referencia ofensiva de España, pelea por ser el máximo goleador del Mundial tras marcar cinco de los siete goles de la selección. Vive un momento dulce desde el inicio, liberado mentalmente tras cerrar su traspaso al Barcelona, y partiendo desde la izquierda en varios partidos o siendo el 9 del equipo, siempre ha brillado. Un matador insaciable que se va a quitar la espina clavada en la final de la Eurocopa que no pudo jugar por una lesión muscular. Si marca en la final es el favorito para el Balón de Oro que se entregará a la conclusión.

FERNANDO LLORENTE (Athletic): Llevaba un año sin acudir a la selección, desde la Copa Confederaciones, y ha dejado su sello en su regreso. Se reivindicó con un gol que dio el triunfo en un partido previo al Mundial, ante Arabia Saudí. Los 32 minutos que ha jugado en Sudáfrica han sido decisivos. Cambió el rumbo del cruce de octavos de final ante Portugal, justo en el momento en el que España desató su fútbol.